江氏略有些惊讶，看了老太太一眼，见她并未吱声，便道：“我们这等人家，虽不用你亲下庖厨，只女孩家懂些庖厨之事却也要。正好前几个月也教过你一些，今日为你祖母些孝道自然应该。你自去吧。”
明瑜应了一声，转身出去了，刚到廊上，却听身后脚步声传来，回头见是江氏。
江氏□鸢几个停下，自己将明瑜带着到了廊檐拐角处，见左右无人，这才压低了声道：“阿瑜，娘晓得你心疼娘。只老太太心思你恐怕还没摸透。她虽不待见我，比如方才，那么多人跟前给我难看。只是我方才若真照了她话，不想惹她厌烦避了去，只怕她心里不痛。我她那里受脸子，你爹虽不能说，却都看眼里，心中自有一杆秤。便是家中那些下人，但凡有点脑子为往后着想，也断不敢因了老太太轻看了我去。女儿，娘怕你心里有疙瘩，这才教你晓得这个理，这点委屈娘并未放心上，你也莫要怪老太太，实是我没生养儿子先。”
明瑜略有些惊讶。她从前每次见祖母挤兑母亲，心中就难过一回。如今自己经历过前世这一回，清楚人怕就是忧思郁结，没想到她自己并未放心上，如此则好，松了口气。
“那粥你去看下就可，叫厨房里人熬了，再领着送过来就是。”
江氏伸手抚了下她被风吹得略有些散乱鬓发，笑道。
明瑜心中一暖，点头应了下来，这才带了春鸢丹蓝往小厨房去。
小厨房管事张婆子听说是大姑娘要亲自给老太太熬粥，一叠声地赞她孝心。
“不过是要半两藿香叶加少许金银花，煎出色后捞出叶，再放香稻米，小火煮半个时辰，加少许糖霜便是。”
明瑜笑道。
“姑娘坐了等就是。这就叫人去称。”
张婆子拿块布，搬了张椅擦了又擦，叫明瑜坐了，自己急忙出去，差人去库房要藿香叶和金银花。
明瑜略坐了下，问个跟前粗使丫头道：“祖母药哪里熬，怎不见？”
“就边上茶水房里。只是郎中方子上有两味药自家库房里没备。老爷叫人跟了郎中去外面药铺里抓，应也回了……”
那丫头正说着，容妈妈带了个婆子急急从外进来，手上提了几服用灰赭薄牛皮纸包起来药。见明瑜带了丫头也坐着，急忙过来见礼，嘴里道：“姑娘怎到了这里？”
“老太太吃不下饭，姑娘孝心，亲自过来给熬粥。”
春鸢已是接口道。
容妈妈赞了一番，指挥着人要去煎药，明瑜道：“容妈妈，既然已经来了，这药也由我亲手煎吧。从前学过些药膳调理，晓得该如何。”
“姑娘金贵，怎好做这粗活？还是叫丫头来……”
容妈妈念叨了一句，见明瑜未说话，只是含笑看着自己，心中已是明白过来了，想是大姑娘想趁这机会老太太跟前表孝心讨好，立时便改了口，笑嘻嘻道：“好好。姑娘一片孝心，真当是老太太福气。”
明瑜到了边上茶房，打发丫头去烧煎药炉子。春鸢拿了个卷夹夹住明瑜衣袖。明瑜拆了一包，里面有自己认识蝉衣牛蒡子生甘草，也有不认识，杂七杂八一堆。□鸢去取水。回头看了下，容妈妈正门口和张婆子说着话，眼睛并未望向自己这里，便微微侧过了身，从袖中抽出预先备好一块帕子。本是想拣去一半，犹豫了下，终还只撮了一小半飞包了起来拢进袖中，这才把剩下都倒进砂锅中。等春鸢取了水过来，加水稍稍没过药材，盖上盖子正要端过去，身后容妈妈已是急忙过来抢了过去端到小炉子上，嘴里道：“仔细手滑，姑娘心意到了就是。”
没片刻，那去取藿香叶金银花婆子也回了，照明瑜方才所说也边上小厨房锅子里烧煮了起来。直到各自熬好了，这才用个托盘装了送过去。
此后接连三天，江氏一直老太太跟前伺候，明瑜也是跟着亲手煎了三天药。阮洪天晓得了，心中极是欣慰。只是眼见那药吃下去，老太太病势虽没坏下去，却也几乎没见怎么好转，仍是躺榻上哼哼唧唧，心中有些焦躁起来，再把那李郎中给叫了过来。
这也是那李郎中意料之内，所以一路上过来时也不惊慌。等亲见了老太太并未如自己料得那般有了好转，瞧着竟是毫无起色，心中这才有些惊慌起来，只道自己这回失手错估了老太太病情，做梦也想不到他减一半药力先，阮家大姑娘又减一小半，剩下那几分药力能勉强维持现状就不错了。知道剩下日子没几天了，这回不敢再托大，仔细又开了张方子。不想再两日被叫过去，见阮洪天已是怒气满面，拍了桌子道：“原先你说寿日前几日必定会好，如今剩下没几日了，老太太还是这样。到了十五再这样，小心我叫人端了你家铺子！”
李郎中知道他和江州谢知府私下往来丛密，不是吓唬自己。他起先居心不良，暗中做了些猫腻，此刻心中自然战战兢兢。晓得再按寻常药令话，剩下也没几日了，老太太病情到了寿日只怕难以有大起色，左右已经是出了事了，斟酌了一番，就往方子里加了几味重药，盼着能叫老太太立竿见影地好起来，好叫他过了这一关。
明瑜不晓得郎中动了手脚先，如今见老太太这副样子，还道都是自己抽掉了一部分药剂所致。虽则和她平日不亲，心中终究是有些愧疚，见离寿日没几日了，也就打消了继续减药念头。所谓谋事人，成事天。自己既然已经努力过了，到底能否如己所愿，也就交给上天了。只是接下来药，仍是不要别人动手，还是自己熬了，然后送去给老太太服用。
阮老太太虽病得恹恹，脑子却还清楚。见这些时日自己病倒，那江氏倒罢了，婆婆身体不适，她这个做媳妇自然要跟前服侍。连这不过十岁孙女也是这般用心，每服药都是亲手煎了端送过来，心中也是微微有些动容，瞧见明瑜也不再像往常那样只用鼻孔应声了。
明瑜心中对她本就有愧，见老太太肯和自己说话，自然也是用心陪着，祖孙两个这些天里说过话倒比过去十年加起来还要多些。只是吃了李郎中开药，老太太那精神非常没被提起来，反倒严重了。原本每日午后还能被丫头扶着靠坐榻上听明瑜念佛经。吃了开药，到了第二天人就坐不起来了，面色如蜡，冷汗出个不停。阮洪天这才觉到有异，也不去叫原来李郎中，另请了个孙郎中过来。
那孙郎中也是世代行医之家出身，与李郎中不同，却是医者仁心，寻常穷苦百姓过来看病，拿不出银钱，随意用把自家种菜或养鸡子当酬谢都可，所以江州富豪人家中，名头反倒没李郎中那么响。此刻被阮家请了过来，一眼见到老太太面如金纸，不敢怠慢，细细地诊了脉，又要了前几次方子看了一遍，那头已是摇了起来。
“到底如何？”
阮洪天急忙问道。
孙郎中摸了把自己胡须，叹道：“阮老爷，并非我往同道中人身上泼污水，只是老夫人这病情，确实是被先头郎中给耽误了。这第一张方子，几味主药用量俱是减半，应是想拖着老夫人病情。到了后面这方子，大约是瞧着情形不对，时间又紧急，改下麻黄石膏枳实。此乃狼虎之药，老夫人年事已高，如何禁得住这般折腾？如今照我看来，这寿筵怕是要耽误了。老夫人再不可折腾，须得卧床静养，用我方子细细调理个至少半月才可见好。”
阮洪天被一番话惊得目瞪口呆，等送走了孙郎中，怒火中烧亲自骑马到了李郎中医馆里兴师问罪。李郎中抵赖不过，面红耳赤下跪求饶，气得阮洪天抬脚重重将他踹到地，命人捆了给扭送到府衙里去。