入春三月,明瑜五个月身孕时候,河西传来了开战消息。

事件导火索是几个戍边西廷士兵趁夜越边潜入大昭国境,掠杀了当地一家牧民,连这家人里身怀六甲儿媳也没逃过被奸杀厄运。谢南锦闻讯,愤而拔剑斩断桌案一角,战事即发。

这是一场双方都准备了许久战事。两个国家,几十年边境摩擦,一旦爆发,干戈峥嵘。一个月后,历经数场血战,谢南锦率部夺占了云城。

云城荥水之南三百里。大昭建国之初,还不过是个商旅通商路过驻留而形成聚居地,因战略位置及其重要,高祖下令铸城围墙,迁徙军民而入,渐渐发展成了一个人烟阜盛大城池,连同附近数百里牧场地,本都归属大昭。及至先帝位之时,却被西廷占去,至今已三十多年。如今终于夺回云城,则大昭军队继续推进再无后顾之忧,于战局可谓举足轻重。

就大昭军队欢欣鼓舞,意欲一鼓作气继续西进,将西廷大军完全驱出河西之地时,传来了一个噩耗。大将军谢南锦胸中毒弩,情况危急。

他出事非常偶然,甚至可以说,是个意外。

三十多年前,云城被西廷占领时候,当时西廷主帅都颜下令屠城,城中汉人或逃,或被驱杀殆,血染城池,如今城中居民都是近三十年来迁而入西廷子民。谢南锦攻下城后,面对惊恐不安民众,不但否决了部将提出屠城报复举动,反而下令全军不得骚扰民众。

事情就发生攻下云城后第三天。谢南锦带了亲卫巡过城防,骑马回城中原来刺史府,打算拟定接下来战略攻策之时,路上跑出一个小儿,大约是被对面疾驰而来马队所惊,忘了闪避,站路中发呆。

这小儿不过四五岁样子,还未留头。谢南锦急勒马匹,马蹄堪堪从小儿头顶掠过。小儿这才扑地哇哇而啼。谢南锦生怕伤到了他,下马要去看去究竟,恰此时一妇人抢了出来,抱过小儿怀,便朝谢南锦跪下不住叩头,口中连连告饶。

谢南锦河西多年,自然会说西廷语。见这妇人面黄肌瘦,身上衣衫破旧,口中又乞怜不已,想到两国国境多年不平,苦不止是远离故土将士,民生是艰难,心中恻隐,从身边之人那里要了块碎银,上前正要递给那妇人,不想突然生变,那妇人袖中竟暗藏了一射即发暗弩。谢南锦反应过来,闪避了下。终因距离太近,待身后护卫们发觉不对时,毒箭已经射入了谢南锦肩,不过片刻,便毒发不支倒地。一发得手,那妇人倒转暗弩,欲射向自己之时,被高崚制住。妇人狂笑,道自己乃是破城之日战死一西廷校尉之妻。家中原本儿子就病死,如今丈夫又没了,她再不欲存活。西廷边民素来彪悍,女子亦射箭打猎。她便偷了个因乱与父母失散小儿,守谢南锦回刺史府路上,设计了这局。

高崚盛怒,一刀砍了这妇人头颅,血溅三尺。

将军战场所向披靡,令敌军闻风丧胆,不想因他仁慈,因自己与身后这群护卫疏忽,竟遭这样毒手,狂恨欲摧,恨不能以死谢罪。见谢南锦面若银纸,唇色发青,晓得是中毒迹象,抬了匆匆回去,急召军医。

军医河西多年,立刻便辨了出来,谢南锦所中,正是当地边民为获皮毛,打猎时所用一种药毒,极其歹恶。边民为求速速毒倒猎物,只要药性狠烈,哪里会想解法?军医上报,急需一味解毒百年老蟾衣,因了极其珍贵,别地少有,据他所知,京中太医院药房似有所藏。

大战不过初步告捷,十万敌军还身侧虎视眈眈,主帅却痛遭这样意外。高崚与跟随谢南锦多年军师梁夏一番紧急商议。大将军断不能长途运送回京救治,怕路上颠簸,毒气发散了攻心。如今第一只能力采集草药,暂时压住毒性,第二派人日夜兼程回京,速带御医和老蟾衣过来救命,第三,则加紧城防,对外严守机密,务必不能将大将军中毒昏迷不醒消息传出去,免得己方军心涣散,敌方闻讯前来偷袭。议定过后,信使当即漏夜马往金京而去。

半月之后一个深夜,披星戴月信使抵达谢南锦当日被太子送出北城门,急急叩响了门上沉重铁环,打破夜宁静。

明瑜是被一阵急促敲门声惊醒。她猛地睁开了眼睛,刚动了□子,身边谢醉桥立刻安抚地轻轻拍了下她后背,自己迅速翻身下榻去开门。

夜深寂静,明瑜辨出了门外另个说话人是鲁大。他两个人门外,声音压得很低,说什么她听不大清楚,只心中却忽然生出了丝不安。片刻后看见谢醉桥手执烛火而进。

他脚步还是和平日一样沉稳,但是明瑜立刻从他眼中看出了不同。

他目光流淌出了悲伤和急切,只是这些情绪被压抑着。他大约是怕吓到了自己?

“出什么事了?”

明瑜起身下榻,正要迎向他,被他握住了手,扶着轻轻坐到了床榻沿上,看着他有些急切地问道。

他手指微微发凉。和他一起这么久,第一次觉到这样凉意。

“阿瑜……”他望着她,量用平缓声音说道,“刚刚有河西信使入京。我父亲出了意外,中毒昏迷,急需药材,危旦夕,我……”