王员外是城北大户，年前买了一处庭院，这王员外想要在春暖花开前把院子弄成小桥流水模样，便在正月里开工。王员外可不觉得这大冬天让人刨地挖坑是折磨人，那是给这帮泥腿子口饭吃！应该感谢才是，至于工钱，干完活再给还是抬举他们！
徐骏便是这帮在大冷天劳作的苦力之一。今年冬季异常寒冷，二月份地面还没开始解冻，苦力们奋力的刨地，一下只能刨出一个鸡蛋大小的坑。众苦力的工钱也是低得可怜，辛苦一个月才给五钱银子，还不是现银，但为了家中需要赡养的父母，众人只能忍受这严寒。
徐骏累了一天，回家时见一个壮汉拦住去路，徐骏认识此人，是苦力行金宝的朋友郑屠。
在徐骏家中，郑屠首先开口：“徐兄弟为何在这寒冬出门劳作？”
徐骏无奈的回答道：“家中有老母需要赡养，我身无长处，除了出苦力还能做些什么？总不能学习那些泼皮无赖，做那些缺德事吧”
“那徐兄弟工钱是否按时发放？”
“王员外说是月底给，可是这王员外年年拖欠工钱，另外那帮打行的无赖还要收份子钱！”
“徐兄弟，我这有个差事，虽说也同样是出苦力，但是这大掌柜颇有些势力，出事了也能定能帮衬，不知徐兄弟是否有兴趣？”
“郑兄弟，这差事的工钱？”
郑屠回答道：“分两种，一种和现在一样，按照差事拿工钱；另一种是定额月底发银钱，一个月一两银子！不论怎样发工钱，众苦力兄弟需每日点卯，平时在一起，有差事方可外出劳作，至于从事何种劳作，由大掌柜的定夺”
徐骏有点被这工资打动，又有点不放心，便问道：“郑兄弟，不是我有些不信任兄长，这差事若是那欺男霸女之事，我定然不会做的！”
郑屠笑道：“徐兄弟放心，我那大掌柜是宅心仁厚之人，从不诓骗他人！如徐兄弟不喜欢，完全可以退出。这是五钱银子，先作预付此月的工钱”，三天后，徐兄弟到钟鼓楼朱老三肉行旁边，找到一庭院名曰“汉留”点卯就是。
徐骏心想，这工资先拿到手再说吧，实在不行便退出，便高声说道：“好！我信任郑兄弟！不过这王员外家的活？”
郑屠道：“麻烦徐兄弟暂且忍耐三日，按时去王员外家劳作。我家掌柜知道这王员外不仁义，到时还会为众苦力兄弟讨个公道！”
第二日，徐骏来到王员外家干活，发现不少人都面带喜色，全然不见前几日的木讷，众人私下一商量，原来都是接到邀请。
两天后，徐骏天还没亮就来到朱老三肉行，找到大门上书“汉留”那院子，至于为啥来这么早，那是怕郑屠骗自己，到时候赶去王员外家还能继续干活。
不过徐骏显然是多虑了，因为没过多久，给王员外家干活的苦力兄弟几乎全来了，另外这城北的苦力大多数都聚集到此，足足有一百五六十人！
现场早有人备上了座椅板凳，还有文书将众人姓名住址登记。
到了巳时，有人高喊，大掌柜来了！众人一齐向门口望去。