黑夜过半，月亮从中天渐向西方滑落。
凌晨正是最容易感到疲累、最容易放松的时间，此时却有一道影子，在静夜平静的海潮间流窜，踏着浅滩和一个个方才微微露出水面的礁石，一点点接近了黑帆大船的所在，流入风中的冷蓝魔光隐匿在暗夜里。
这大海盗普朗克的座驾足足有十层楼高，全艾欧尼亚都没见过这么高的建筑，但它无根无基，硬是奇迹般地漂浮在了海上。
她悄声侵入坚厚的船体，魅惑的双瞳让微醺的水手一个个吐露出船长室的位置。
真是好运，她还听说普朗克今天喝了十几罐朗姆酒。
她安静地逼近了船长室，斗篷将非人的特征尽数遮了去，她在门外深呼吸了片刻，手指在刀把上摩挲。
接下来的事情只有靠她自己。
一门之隔，红发的女子双腿交叠，坐在巨大的桌上，手中把玩着短刀，戾气十足的刀疤左眼饶有兴致地眯起。
“来了。”
她随手推了一把烂醉如泥的海盗船长，普朗克抓起一只新鲜的柑橘，握在手里，蛮横的手劲把柑橘捏碎，汁液四溅，他移到嘴边大嚼，像是在啃吃一只鸡腿。
但很快，酒醉之态消失了，普朗克抬起一双凶戾如秃鹰的眼，露出浅笑。
……
艾欧尼亚近海之外，数艘改装后的海盗船正乘风破浪地行进着，寻常的船只无法这么快地航行——即使艾欧尼亚偷偷派出侦查的小艇，也无法发现这只蛰伏在如此遥远之处，如今迅速开赴向普朗克所在前线的舰队。
黑晶石被推入炉内，巨大的蒸汽机爆发出强劲的动力，带着黑魔法气息的水汽冲上天空，在上空形成萦绕不散的黑云。
巨船之内，诺克萨斯军人在舱室内枕戈待旦，唯有那个中年男人坐在船长室中，闭目眼神，他的呼吸轻而平稳，显然是身体素质极好的人才会有的呼吸。他穿着黑衣大氅，大氅之下隐隐显露出甲胄的轮廓，旁边的衣架上挂着巨大的鲜红披风。
唯有诺克萨斯的将军才有这样的披风，他们之中每一位都是战场上凶名赫赫的血色死神。
如今一切都按照计划，完美进行。明日就将抵达艾欧尼亚的东海岸，涌上那片土地。
按照艾欧尼亚的风格，一定会先将受难地区的人尽数撤离，形成一个空白的缓冲带，然后派出使者，和海盗进行和平谈判。
他们从不缺钱，他们只担心现有的秩序被破坏打乱。
诺克萨斯的军队将在那里登陆，在艾欧尼亚人尚以为只是海盗劫掠的时候，如一把钢刀般迅速切入这座海岛的核心地带。
他张开眼。
“没想到你真的敢出现在我的面前，我还以为你会永远藏下去，至少在我手握权柄的这些年。”
“黑色玫瑰从未真正凋落。”妖娆的女子现身在他的面前，她有一头深蓝色的秀发，苍金的头冠戴在头顶，紫色法袍带着华贵的金边。
最吸引人注意的是这形制奇异的头冠，它由三道如同三叉戟般黄金条带构成，但又远没有那般刚利，反而是如同顺滑的丝绸条带，它们向两侧、向脑后伸展，末端在额前结成一处，那里有一枚红得摄人的宝石。
“现在回去还来得及，乐芙兰。”男人站起身，手掌摩挲着蛇皮的剑鞘。
“我正想和你说这样的话。”乐芙兰说，“如果放弃艾欧尼亚，你还可以把这权柄安握数十年，杜·克卡奥。”
她直呼这个男人的名字，仅仅是说出这个名字，就仿佛有一股血腥气直冲上头顶，但她不打算示弱。