曼烟本是好心，想满足九少爷的口腹之欲，结果几个包子闹出一场不愉快。
九少爷年纪小，月娥就将包子撕碎了泡在煮好的白粥里，喂给严哥儿。也就吃了一个包子，严哥儿便叫嚷肚子疼，开始上吐下泻。
曼烟当时还在雨霖轩，她忙叫人请来张太医。张太医说是吃了不干净的东西，夏日小儿常易碰到此类情况，无须太过紧张。曼烟自然知道小孩子抵抗力差，夏天食物又好腐坏，碰到不算稀奇。
问题是这包子她们下午才吃过，大家都没事。而月娥说那白粥胡姨娘跟她都吃了，也没有问题。那九少爷怎么会上吐下泻，肯定是别处出现了纰漏。她本要追查到底，结果胡姨娘红着眼，半哭半求，她连自证清白的时间都没有，就被赶出雨霖轩。她一走，胡姨娘将剩下的包子全部扔了。
曼烟觉得这事不能就这么算了，便叫木鱼时常盯着些，看雨霖轩是不是有人作祟。
从初十开始，接下来几天都是忙着中元节各项习俗，除了祭祖扫坟烧纸钱，安平侯府还在门口悬挂纸旗祀地官。曼烟又去了一趟庄子上祭祀土地跟庄稼，将贡品洒进田地，还把剪成碎条的五色纸绑到禾苗穗子上。几日奔忙下来，曼烟感觉自己在古代又上了一课，收获不小。
到了七月十二的傍晚，曼烟正计划明日出门见识下大/法/会，在屋里就听见木鱼乱了方寸的叫喊声。
木鱼慌慌忙忙一边跑，嘴里一边嚷着：“小姐不好了，胡姨娘疯，疯了，她要勒死九少爷。”曼烟立即放下手中的笔，什么都没问，疾步往雨霖轩奔去。几个小丫鬟见主子面色有碍，都跟了上去。
一进雨霖轩内室，就看见月娥和旁边的丫鬟婆子一起扯胡姨娘的胳膊，却怎么都扯不开。
胡姨娘双眼发直，嘴唇和腮帮子颤抖个不停，明显咬紧了牙关。她坐在地上，一双胳膊将九少爷牢牢勒在臂弯之中，刚巧勒在九少爷脖子的位置。严哥儿似在拼命挣扎，脸颊通红一片，肉都挤了出来。
一个婆子急道：“二夫人，怎么办？胡姨娘不知道哪来这么大的力气，拉不开啊。再这样下去，九少爷怕是要断气了。”
曼烟这才发现，原来二婶也来了。此时没功夫想那么多，曼烟看了看金鱼，对她使了个眼色，金鱼立刻走到胡姨娘身后，对着她颈后大动脉劈了过去，第一下没见反应，金鱼咬咬牙又加了把劲劈第二掌。胡姨娘动了下头，然后顺势晕倒过去，胳膊仍紧紧搂住九少爷。众人都被那一掌吓懵了，不知所措，还好金鱼反应灵敏，将严哥儿抱了出来。
严哥儿这几天本就身子不适，加上胡姨娘勒了这么会功夫，脸色已经惨白一片。曼烟看屋里人多，空气也不流通，便让金鱼将他抱到外边亭子里待一会，又让木鱼去请太医。
曼烟与二夫人彼此审视的间隙，老太君到了。
二夫人这才忿忿道：“老太君，先前月娥报说胡姨娘的纱帐子厚了不透气，想换一床，库里的凉纱当时都分完了，绮云庄里头也断了货。但我心里头惦记着这事呢。这不，绮云庄一到货我赶紧采买了一批，今儿刚送过来，我就来这边了。谁知道胡姨娘一看到凉纱就发了疯，不仅将新买的好东西扔到地上糟践，还差点掐死九少爷。您说，这该怎么处置？一个妾，居然谋害起主子来了？”
曼烟听着二夫人说话的功夫，拾起地上沾满脚印的凉纱，摸了摸又凑近嗅了嗅，基本没有什么异味。接着她又在屋内四处巡视，看看有没有什么易刺激情绪的物什。不过，表面看起来雨霖轩一切正常。
老太君看向曼烟，问道：“烟儿觉得怎么处置好？”
曼烟瞥了眼二夫人，道：“还是让大夫先看看吧。”
木鱼回来了，一同回来的却不是张太医。原来张太医中元节期间都被安排在太医院值守，木鱼只好随便请了个附近的田大夫。
胡姨娘还昏厥着。田大夫取出一根银针扎到胡姨娘的人中处，旋转了几下银针，胡姨娘便悠悠转醒。眨了几下眼后，她目光好似恢复清明。田大夫刚拔出银针，胡姨娘猛地坐起身，一把将田大夫推到地上，然后用力抱住自己的膝盖，往床里面躲去。她头发散乱，坐在床内角瑟瑟发抖，口中念念有词：“有鬼，有鬼要抓我的孩儿。”
众人正面面相觑，她又突然跳下床，胡乱撕扯起床上的幔帐，喉咙里发出野兽般的尖叫声。发作一通后，她看向双手撑在地上的田大夫，连声大叫“有鬼”，开始拳打脚踢。