湛王妃听说冯家办起了丧事，心中十分愧疚。头几天的时候，冯老太君曾说想请袁大夫去冯家给其老父亲瞧瞧，刚好母亲这几日吐血不止，这便耽搁了。没曾想，冯家这位大儒去得如此快。
推人及己，湛王妃不由更担心母亲。袁大夫的意思是，母亲的病恐怕已到了大结胸的境地，要不想挨日子，如今唯有剖腹查探，再动刀清除肚腹内的疮痈。但这剖腹之术，尚无一例成功，即便是袁大夫也没有把握。若剖腹失败，母亲便连尸身都不齐全了。
真真是叫人两难。
“如意……”床上传来一声细如虫鸣的叫声。
妇人睁开混沌的双眼，迷迷糊糊问道：“王爷，王爷还未写信来吗？”
湛王妃鼻子一酸，险些掉下泪来。母亲心心念念都是她啊，连昏睡了也还惦念着她。
强忍泪意道：“写了写了，母亲别替如意操心了。王爷让我安心陪着您，等您身体痊愈了再回京。”
湛王爷在信中的确未曾催促她回京，但说到了封地已定在雷州。那封信看起来写的很急，字迹比王爷平日的要潦草些。
“母亲，喝碗白粥吧，如意喂您。”湛王妃记得袁大夫的交代，只要母亲一醒，就得哄着她进食。
余老夫人怔怔望着房梁，梁上绘了五彩斑斓的喜鹊报春图，那喜鹊嘴一张就是好多年。
“这屋子看着还很新。”
湛王妃顺着她的视线望过去，确实如此。这房子虽然住了七八年，墙面还跟新粉刷的一般，花纹一点没掉。她不知道母亲为何突然说起这个，却不希望母亲七想八想，随口附和道：“是啊。”
“治得了病治不了命。”余老夫人说完这句就合上眼皮，不再言语。
湛王妃手中的瓷碗已捧了许久，一勺舀出来的白粥孤零零撑在床头。湛王妃一愣神，那勺粥便洒到床单上。
一个两鬓微斑的男人掀开帘子走了进来，穿着深蓝色绣“寿”字的缎制新棉袍，头戴一顶形如钟罩的员外巾帽。这是湛王妃的父亲，原名余五，加入余家族谱后改名余元青。
自从余如意嫁给湛王妃为妃后，他的米粮生意也是越做越大，如今已是梧州商会的第一号粮商，大多富户乡绅见了都得尊称一声“余员外”。
余员外年过半百，年轻时因跑船晒得黝黑的皮肤养了这么些年也不见变白，看起来仍旧是饱经风霜的模样，只除了肚子些微凸起。
余元青同床上的妇人结发三十载，无子亦无妾。梧州富户皆知这对夫妻鹣鲽情深。
他一对浓眉生得短且近。此时蹙眉望着床上之人，两撮眉毛似乎连成一条黑线，横亘在眼睛上方，衬得一张脸满是愁苦。
他走到床边，无限怅惘地唤了一声：“夫人，多少还是吃点吧。”
床上的老妇人睁开眼，慢慢眨了两下。