我们祖上一生身无长物，但却留下了不世之名，这一点很重要，你要切记。”
马腾点点头。
马平接着说：“大丈夫人生一世，若想要建功立业，必须要有长远的眼光。其中在认人识人方面，至关重要。
尤其是身逢乱世，能寻到一个明主，并甘为驱使，这才是安身立命的基础。当然了，现在有朝庭，效忠皇上就足够了。
然即使是作一个将军，这方面也非常关键：什么样的人可以做什么样的事，什么样的人可以倚靠，什么样的人可以交心，这都是大文章。
你爹我这一生在这方面做得很失败，没有什么经验可以教给你，但从我们祖上的履历中，我想你可以从中得到一点启迪。”
马援在识人方面很有眼光。王莽末年，隗嚣占据天水，自称西州大将军，对马援非常器重，任命他为绥德将军，参与机密。
此时，公孙述在蜀称皇。隗嚣为决定去从，派马援去探听虚实。马援跟公孙述本为老乡，而且过去交情很好，本以为这次见面定会握手言欢，没想到公孙述却摆起皇帝架子来。
席间，公孙述表示要封马援为侯爵，并授予他大将军的官位。马援的随从宾客挺高兴，都愿意留下来。马援给他们讲道理，说天下未定，公孙不吐哺走迎国士，反贪图安逸，何足久留！
回来后对隗嚣说公孙述不过是井底之蛙，而妄自尊大，不如专意刘秀。经马援劝说他同意归汉，派长子隗恂到洛阳去做人质，马援也就带领家属一起到了洛阳。
后来隗嚣听信了部将王元的挑拨，想占据陇西，称王称霸。因而对东汉存有二心，处事狐疑。马援多次写信，好意相劝。
隗嚣反而怨恨马援，认为他背离自己，然后起兵抗拒汉朝。马援上书给皇帝，表明自己的心迹，光武帝览信后，即召见马援。
马援详细地说出了自己设计的对付隗嚣的办法。光武帝便派马援率领五千突骑来往于陇陕之间，游说羌族的豪长和隗嚣手下的将领，向他们陈说祸福利害，做分化工作。但隗嚣仍然执迷不悟。
建武八年，光武帝自统军讨伐隗嚣。军队到了漆县，不少将领认为前途情况不明，胜负难卜，不宜深入险阻，光武帝也犹豫不定，难下决心。
正好马援奉命赶来，光武帝大喜，连夜接见，并将将领们的意见原原本本地告诉马援，征询他的意见。于是，马援说出了自己的看法，他认为隗嚣的将领已有分崩离析之势，如果乘机进攻，定获全胜。
说着，他命人取些米来，当下在光武帝面前用米堆成山谷沟壑等地形地物，然后指点山川形势，标示各路部队进退往来的道路，其中曲折深隐，无不毕现，对战局的分析也透彻明白。
光武帝特别高兴，说：“虏在吾目中矣”。遂决意进军。
第二天，光武帝挥军直进，抵达高平第一城。时凉州牧窦融率河西五郡太守及羌、小月氏等步骑数万、辎重车五千辆与刘秀会合，分数路攻陇。
隗嚣大将十三人及部众十万余人不战而降。此战，马援“堆米为山”是此战取胜的重要原因，这在战争史上也是一个创举，具有重要的意义。