上回书说到元放先生教授马腾为学之道，并点给他两篇书目，嘱他好自为之。
谈起治理之道，元放先生说：“治理地方，同治理天下都是一样的道理。
在这方面，你祖上文渊公就做得很好，文治武功，天下扬名，你得空可善自揣摩。
今天，我先给你说三点。”
马腾躬身道：“请师父教诲。”
元放先生道：“一曰尊贤。
天下非一人之天下，天下人之天下也。同样，为之一郡，非太守一人之郡，全郡人之郡也。
贤明之君清净无为，垂拱而治，靠的是什么？一是要有一颗仁心，二是任贤，广开耳目，以察万方；三是要有自己的主见，抓好吏治。
今天咱们先说这任贤。
古时候的君王，任用贤达之人辅佐自己，得以天下大治。即使是象尧、舜这样的明君，假若没有一些股肱之臣，政令何以通达天下？
朝无贤人，就像是鸿鹄没有翅膀。要远渡大海者，靠的是船；行远路者，靠的是车；治理天下者，靠的是任贤。
所以说，治理天下也好，为政地方也罢，首先要谨慎选人，务于求贤，设一众属官来辅佐自己，有英俊之才负责考核督查下属。
对这些人才，要给以高官厚禄。考核优异者，进以显荣；不称职者，退而劳力。
像当时虞舜左有大禹，右有皋陶，不下堂而天下治，道理就在这里。”
元放先生又道：“若要任贤，首先要尊贤。
《易经》有云，‘自上下下，其道大光’；又云‘以贵下贱，大得民也’。《道德经》曰；‘江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王’。
然何以尊贤？
你想一想周文王、周武王是如何对待姜尚的，就明白了。
贵爵厚禄，只是其一；举贤而不用，徒有举贤之名，而不得真贤之实。
只有两者结合起来，以爵禄利其心，以才学达其志，方得尊贤之要旨。”
马腾称诺。
“二曰实边。”元放先生说，“张掖处河西走廊中段。
西边通过敦煌与西域相连，西南与诸羌接壤，北、东与鲜卑毗邻，东南则通过武威与中原内地相连，位置十分重要。
张掖地广人稀，物产丰饶，又与其他边郡不同。
《周书》有云，‘土多人少，莫出其材，是谓虚土，可袭伐也。土多人少，民非其民，可匮竭也’。所以说土地人民必须相称。此其一。
张掖地方，汉羌杂居，南匈奴归降之人，以及其他少数民族，多有居住，是故牛羊多而粮食少，所需要粮食往往从内地转运而来，耗费极多，务须矫正。此其二。
张掖之地，匠人稀缺，以致军械坏了不能修，更别谈制造了。身处是非之地，所需要军械严重依赖内地，这与张掖的地位是不相称的，必须改变，此其三。
诸如此类，还有许多。是以你上任之后，必须尽快有所作为，改变这种状况。”
马腾点头称诺。
“三曰教化。”元放先生接着说，“西北蛮荒之地，习惯于弱肉强食，人文尚未开化。若要占领一个地方，也许一战即可。
但若要长久统治一个地方，则需教化其人，洗其心，革其面，这却是一个漫长的过程。
何以教化？一是令其读书。工欲善其事，必先利其器；士欲宣其义，必先读其书。
《易》言：‘君子以多志前言往行以畜其德。’所以要聘请名师，通过教授《礼》、《乐》以开化其心；通过教习《诗》、《书》引导他们知书达礼；通过学习《易》，使他们明白天地之道；通过演讲《春秋》让他们知道上下尊卑。
如此一来，即可慢慢地开化这些少数边远民族的心智。
二是制作礼乐。孔子曰：‘移风易俗，莫善于乐；安上治民，莫善于礼’，说的就是这个意思。”
元放先生说：“四曰至公。