‘德’是和‘天’联系在一起的，个人、家族、国家有德，便能得到上天的垂顾，成为‘受命之人’、‘受命之族’、‘受命之国’。
周人认为殷之所以灭亡，是因为无德，天命转移到了有德的周人身上。
《周易?系辞》说：‘地势坤，君子以厚德载物。’‘德’是涵盖了诚信、仁义等一切美好品行的道德范畴。
‘德’的价值原则，被孔子发展为‘道之以德，齐之以礼，有耻且格’的王道原则；
被孟子发展为‘民为贵，社稷次之，君为轻’的民本原则；
被《礼记?大学》发展为‘大学之道在明明德，在亲民，在止于至善’的道德纲领。
‘德’成为中国伦理的核心概念，成为中华民族文化的核心概念。
‘德’的外化即为礼，在心为‘德’，发之于心而表现为行为即为‘礼’。
《尚书大传》：‘周公摄政；一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼作乐，七年致政成王。’
周人‘制礼作乐’，系统整理审定了社会礼仪规范，严格规定了人的尊卑秩序和行为准则，
将整个社会成员纳入到上下一统的尊卑有分、贵贱有等、长幼有序、轻重有别的社会关系中。
周礼的诞生，为中国成功地建设文明社会奠定了基石，为文明社会道德政治秩序和伦理生活方式。
在后世这些基本的价值观得到了展开，春秋战国百家争鸣，形成了儒道法等各种流派道德理论思想融合而成博大精深、系统完备的中国传统文化。
仁爱孝悌、精忠爱国、勤俭诚信、见利思义、谦和好礼等，这些美德成为中国民族民族性格的一部分，而世代相传，在今天依然发出绚烂夺目的时代光彩。
再次，从宗教层面上说。德和道相对应，组成道教教义的核心。
《道教义枢?道德义》称‘道德一体，而其二义，一而不一，二而不二’。
《道德经》中有多处提到‘德’字，但是对于‘德’的含义却没有具体的解释。
第五十一章称：‘道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然’。
其中将‘道’和‘德’两者规定为‘生长万物’和‘畜养万物’的关系。
《庄子》的《天地篇》说到：‘通于天地者，德也；行于万物者，道也。’
并称：‘形非道不生，生非德不明。存形穷生，立德明道，非至德者邪？’
早期道教沿用了先秦道家的学说，同《道德经》的思想一脉相承。
后来一些内丹家则称：‘道者德之用，德者道之体，人能明乎其德，而天性自现，体乎其道，而冲和自运，是之谓寂然不动，感而遂能也。’
另一些内丹家则强调内丹修炼必须‘积德修行’，认为‘德’就是‘恤老怜贫，惜孤悯寡，施药舍茶，修桥补路，扶危救困，轻财重义，广行方便’，
称‘道者，为己之事；德者，为人之事。修道有尽而积德无穷’，
感叹‘德者，自己人世之事；道者，师传成仙之事。不积德而欲修道，人事且不能，仙道怎得成？’”