阎忠急忙还礼，道：“将军既如此说，汉平不敢推辞。一会禀明家父，且随大人左右。将来若不堪使用，见弃即可。”
说完向马腾行了一礼，从此定下上下之份。
“大人不在郡衙坐堂，今日到此有何公干？”阎忠问道。
马腾于是将汉阳牧师苑一事向阎忠前后说明，道：“我本欲直接到八卦营，找属国都尉曹无伤理论一番。
后来觉得有些唐突，遂投宿驿站，想个万全之策。没想到这样一来，得遇先生，实乃幸甚！”
阎忠说道：“自后汉以来，张掖属国一直称雄河西，朝庭也颇为倚重。
大人若骤然闯进八卦营，当面质问曹无伤，一是撕破了两家面皮，二是恐难以取得实实在在的效果，徒然伤了两家情面，于后来不利。
大人虽得皇上青睐，然这等于今于后无利之事，汉平还是劝大人且慢行事。
目下，我先请问大人一事：大人志在何方？”
马腾踌躇了一会，说道：“我以军功入仕，况且年少，你若要我现在就说有多么大的志向，说实话，我一时也说不上来。
若按一般人的思路，我在目前这个年龄就已取得现在的位置，这是许多人梦寐以求的事情，也是许多人做梦也想不到的事情。
若是此后平稳发展，仕途之中没有大的差错，将来位列三公也不无可能。
平心而论，我出身平民，虽祖上颇有名望，但是已杳如烟云。
为今之计，就是好好当官，上不负祖先，下不负父母，中不负师父。
前几日，我上山拜见师父，师父嘱咐我要有在张掖长期经营的思想，也许十年，也许二十年，也许更长。
当前，我只是尽好本份而已。”
阎忠道：“在现今这个时代，能尽好当官的本份，就是一个好官。
你的想法虽然朴实，但这正是难能可贵的地方。
刚才你说你师父要你在张掖有长期经营的思想，我想你师父定非一般人。
也许现在你还年轻，也许是时机未到，有些关键的事情他还不便告诉你，但这个长期经营的思路就已不是一些般人所能有的。”
“是的，我师父是一个通天彻地之人。”马腾说，“他老人家来去无踪，有如神龙见首不见尾。
他的深浅，我是一点也看不出。
我自下山以后的每一步，师父他老人家都预见到了，对此，我佩服得是五体投地。”
于是，马腾将居延投军的一些经历简单地跟阎忠一说。阎忠听了，悠然神往，景仰道：“今后若有机会，一定向他老人家请教。”
接着，马腾又说起上任张掖之后的一些事情，诸如仙姑庙夜梦、汉阳牧师苑得赐天马、骊轩求雨而得骊轩之众等。
听得阎忠目瞪口呆，久久不语，最后又向马腾施了一礼，郑重说道：“看来大人是承负上天使命之人。
若非如此，断难解释。汉平自今以后定以大人马首是瞻，鞠躬尽瘁，死而后已！”
马腾道：“先生切莫如此。我待你以师，今后当以师事之。”
阎忠道：“承蒙大人厚待，今后汉平当不敢辞其劳。
关于张掖属国，汉平有几点想法，还请大人斟酌。
前者，大人云令师嘱你要长期经营张掖，而若要经营张掖，第一个绕不过去的就是张掖属国。
张掖属国与张掖郡的辖区相重叠，而张掖属国又向以精兵万骑称雄河西，并得朝庭倚重，张掖属国也因此而常常凌驾于河西五郡之上。
若不处理好与属国的关系，经营张掖又从何处下手，谈何而来？到头不过一场空而已。