马腾一行离开张掖属国治所八卦营，前行不远，即进入了山丹县境内。
路上，马腾问：“何奇兄，山丹县怎么取了这么一个名字？可有什么来历吗？”
高何奇道：“汉武帝于元鼎六年置删丹县，今日‘山丹县’即由‘删丹县’而来。
关于‘删丹’的来历，当地人说，每天早晨朝阳初上，阳气凝烟有如深碧，丹碧相间如同‘删’字，所以才有了这个名字。
当地盛产一种花，名山丹花，又名红兰花，采其汁加入油脂可做胭脂，是当地妇女最喜爱的化妆品。
所以当年霍去病在此大败匈奴后，匈奴人感叹‘失我祁连山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我妇女无颜色’。”
马腾道：“原来如此。请你给我讲一讲山丹县的历史吧？”
高何奇称诺，说：“山丹之地，县境南端耸立着祁连山系的冷龙岭，终年积雪。
夏日消溶，滋润了县境大部分耕地。
龙首山是北境屏障，阻绝了巴丹吉林沙漠的南移。
隆起于县境东南的焉支山，松杉茂密，植被良好，是寺沟河、流水沟等的水源涵养林地。
由于它的分割，县境由东南向西北垂降，与张掖、酒泉连属成为狭长平原，是东西交通的孔道。
这些因素，对山丹历史，不论是经济、政治和军事，都产生了深远影响。
据司马迁《史记》及其他史书记载，秦时西戎的一个叫月氏的部族，逐走了乌孙族，独占了河西走廊，游牧于祁连、敦煌之间。
他们没有长期定居的村落城邑，随着畜群逐水草丰茂之处作短暂的居留，称为‘行国’。
《史记》说月氏有一二十万能弯弓善射的骑士，可见国力强盛，人口兴旺。
秦二世元年，匈奴头曼单于送到月氏作人质的儿子冒顿逃回匈奴，杀父自立，称为冒顿单于。
他加强内部组织，健全军事制度，国势渐盛。
当时中原正当楚汉相争，无力北顾，冒顿东向灭亡了东胡，西向击败了月氏。
汉文帝前元三至四年，冒顿单于彻底击败月氏，迫使西迁。
大部移徙今西域，叫大月氏，少数入祁连山与羌人杂居，叫小月氏。
河西被匈奴占有，史称‘匈奴右地’。
他们的生活与月氏族无大差异，仍然是放牧牛羊，走马射箭，羶肉酪浆。
匈奴强大了，经常侵扰汉朝边境，杀害吏民，掠夺人畜。
汉武帝刘彻时，由于‘文景之治’采取发展生产，恢复经济的政策，府库充盈，军事力量逐渐加强，就开始执行主动出击，集中力量用兵匈奴的战略方针。
武帝元狩二年春三月，遣骠骑将军霍去病统率骑兵万人，从陇西出发，经青海河湟沿浩门水，穿大斗拔谷，过焉支山一千多里，与匈奴激战。
此战，俘虏浑邪王子，缴获休屠王祭天时供奉的金人，斩首八千余级。
春季河西大捷鼓舞了汉武帝开拓疆域的信心。
同年夏，又派霍去病和公孙敖从北地郡出发，分兵两路进攻匈奴。
霍去病逾居延泽，南折抵鱳得，跨河西走廊，攻祁连山：
俘获匈奴单桓、酋涂诸王及王母、王子五十九人，相国以下将军、都尉六十三人，降二千五百人，斩首三万余级，匈奴在河西的力量被彻底击溃。
是年秋，匈奴伊稚邪单于对河西浑邪王、休屠王两次失利，折损人马数万大为恼火，要杀掉他们。