“李廉，大人们都看你来了。”狱吏说道。
李廉把面庞紧紧贴在牢门的铁棱上，散漫的目光向牢门外望去，只见黑鸦鸦地站了一大群人。
借着走廊上昏暗的的灯光，他认清了几个人，其中就有他命中的克星：张掖太守马腾。
“李廉，我是郡丞梁辅，字永嘉。今日来看你的是整个张掖郡内所有的县地长官，还有军队校尉以上的军官。
你有什么需要对我们说的吗？”梁辅慢慢说道。
“我有罪，我有罪。”李廉喃喃说道。
“打开牢门，给他碗水。”梁辅吩咐狱吏，然后又对李廉说，
“你且说一下，你是怎么从一县之丞，逐步蜕化堕落到一个阶下囚的。”
李廉大口喝了几口水，心神稍安，蓦地想起自己还没有向各位大人行礼，慌忙放下碗，深深地拜了下去；然后艰难地站起身，缓缓说道：
“回禀各位大人，鄙人姓李，名廉，字有耻，河东郡闻喜县人。
延熹二年举孝廉，延熹四年被委任至日勒县县丞，至今已有十年。
初到日勒时，我也算是一个好官，恪尽职守，兢兢业业，廉洁奉公，经常得到上司的称誉，每年的考核均为优异。
但时日一长，看到与自己同年任职的同仁逐次得到升迁；
甚至是一些不论政绩、能力、资历都远远不如自己的人，也纷纷或晋升县令，或内迁郡县，或直接到朝庭任职，自己内心开始有了失落感。
这期间，自己也曾为上司所举荐，但因朝庭上无有相识之人为自己美言，自己又囊中羞涩无钱可以打点，结果有两次挺好的机会，最终却花落他家。
于是我逐渐认识到，要想得到晋升，光埋头苦干是不成的，还须上面有人赏识、提携。
自己的政绩、能力、资历是没有问题的，欠缺的是伯乐。
而天下没有免费的午餐，即使是有人赏识自己，也得与之沟通交接；
而这一切，都必须以一定的资财作基础。所以从那时起，我开始慢慢地想办法搜罗钱财。
我还清楚地记得当年我收受第一笔钱财时的情景。
有一个乡长来找我，说有一个大户，想找人代服徭役。
我说这好办，朝庭有律令，出钱即可。
那个乡长吞吞吐吐，欲言又止，我这才明白，这个大户是既想不出徭役，又想少花钱：
他家中按规定应该有三十人服徭役，但他只想出五个人的钱。
我刚想拒绝，那个乡长将一个装满钱的袋子放下就跑。
在整个县衙里，我的清廉是出了名的，此人也害怕我不会答应，并且当面拒绝他，于是把钱扔下就跑了。
那一天，我犹豫了。
本能上，我应该差人把那个乡长叫来，让他把钱拿回去，并叫那个大户人家如数上缴代服的钱粮，但我破天荒地没有那么做。
我需要钱，非常非常需要钱！
而处理这件事，满足对方的要求，对我来说不过是轻而易举的一件小事。