船老大看到，理着绳子道：“小娘子，别钓啦，这是水仙赎鱼来了。”
知州的三小子怪问：“什么是水仙赎鱼？”
船老大丢下活计，微笑道：“这一带两个月来连出怪事，好些钓鱼的都说钓上些个小钱儿、小首饰、小银锞子。上游李村一个打鱼人，撒网忙活了一晚上，日头一出，满网的鱼都不见了。收上来一看，网里搁着一只金臂环！下游白水县的县令大人，那日江边垂钓，本来钩住了一条大白鱼，钓上来一看，却是块白玉小鱼儿。那县令写了篇文章，说水仙赎鱼云云，这便传扬开了。渔人遇上水仙赎鱼，三日内必不再捕的。”
袁清莲收了钓竿，望着渺渺水波，向往地说：“水仙是什么样儿的？”
夜里明月上来，沙洲里啾唧着雀子。船行来时路，正是桃霞岭下云烟渡。知州记起水鬼的话，遥想水仙一段故事，备添叹息。
他丝毫没有注意到，船边漂来了一堆腐烂的茅草，更没有注意到，沙洲和岸边的长草里，一双双噬人的眼睛，正被船上的红灯照亮。
一声响哨，茅草突然掀起，漫天水珠。知州未及捂眼，脸便被一支袖箭穿透。
三小子听见响动，蹬蹬蹬跑出来，刚走到父亲身边，便被一箭封喉。
水波都动荡起来，许多黑黢黢的影子缠上了船舷，滑上了甲板，亮出了雪亮的刀剑。不一时，舱里传来不绝于耳的惨叫，液体飞溅在纸窗上，红色渗了出来。
大儿子一跤跌倒，被乱刀砍死。二儿子钻到案下，嚎啕着被揪出来，一刀斩下头颅……王氏从睡梦中惊醒，儿子的头颅被甩到床上，血刀子插在颈边，江匪狞笑着扑了上来……尤氏凄厉地喊叫着，在看到江匪抓住馨儿时，她发疯般冲上前去，一把抓住女儿丢出舷窗。小船上的江匪举刀相迎，一下把馨儿扎透……
眠在紫薇花里的白秀才，在他深沉的睡梦中，看见了血，看见了火，听见了非人的惨叫。他太累了。为帮一个孤儿寻找认亲信物，他白天和鲤鱼寻了几十里路。鲤鱼在花下做了噩梦，一个激灵醒了，大叫起来。白秀才被它惊醒：“怎么了？”鲤鱼叫道：“好多血，好重的血味！”白秀才跳到江里，立刻嫌恶地露出头来：“好腥！”他反应过来：“坏了，一定出事了，我们快去看看！”
鲤鱼一跃掠风，迅若流星，霎时到了地方。云烟渡已是一片火海杀声。
他们惊吓地藏在水下，大气也不敢出。江匪用茅草伪装的小船在头顶上来来去去，像巨大的乌云。火光照亮了江面，灼痛眼睛。附近的水族全都躲了起来，水上杀声惨厉，水里荒凉冷清。
忽然，一个衣饰华丽的少女从船舱里冲了出来，江匪一把扯住她的衣襟，她拔钗用力一扎，江匪吃痛放手。她直直冲到船头，身后的江匪一刀斩下，她痛叫一声跌在甲板，背上鲜血淋漓。两个江匪收了刀，逼近她，一人一边去拉扯她。她尽力向前扑去，无奈挣扎不开。那两人便将她按在甲板上，撕扯衣服，少女发出凄厉至极的叫声。
一支袖箭带血滑入水中，白秀才一把接住，潜到船边，尽力掷向江匪。一个江匪惨叫一声，捂住胳膊，上面鲜血直流。另一个停手看他，满脸惊讶。就在这一刻，少女不知哪来的力气，猛然挣起，将他推入水中，拔步飞奔。眼见江匪追来，她赤足爬上船舷，大呼一声：“爹爹——女儿不孝，先去了——”
火光映亮了她秀净的面庞，白秀才突然厉声呼唤：“红芙————”
这一喊石破天惊！少女投水而下，水光溅起。江匪们都看见了白秀才露出半身的模样。他浸在江水中，鱼龙宛若，神色凄惶。
白秀才一隐而没，江匪们犹自愣怔。随即舱底发现的金银珠宝闪花了他们的眼。喽啰们一拥而上。
白秀才在水中抱住少女。她晕了过去，容颜有如明月，散开的头发像水藻一样缠住他的手指，背后的伤口涌出血花。鲤鱼窜到他耳边，轻喝：“快走。”白秀才低头抱紧了她，像一尾白鱼潜入深水。
一滴晶亮的水珠从他颊边滑过，停留片刻，瞬间融入江流。