云老不肯收任何钱物。白秀才便略施小术,“默写”了许多他看过的医药珍本、孤本,云老欢喜极了。他还给阿喜做了许多玩具,不过大半被云老扔了。云老捉着柳条满屋子追打阿喜,还扬言威胁白秀才:“要再敢给他做铜蜻蜓和吱吱儿,连你一块打!”白秀才索性做了一堆,让阿喜玩得鸡飞狗跳,不过两人还是没有挨打。

要走的时候,白秀才搂着药缸,把前因后果说了一遍。连同一直没出口的离别。

鲤鱼安静地听着,没有异议,没有哭闹。它早就知道,这一天终会来的,如今这颗悬着的心,终于可以放下了。

白秀才说,三天后他会离开江水,投奔袁员外,迎娶袁清莲,在陆地上做一个常人活下去。

阿喜年纪小,只为今后少了鲤鱼这个玩伴可惜。云老沉默许久,道:“在山为远志,出山为小草;在水作芙蕖,出水为泥藻。你可想好了。”

白秀才看着鲤鱼说,岸上有他不想错过的人,希望朋友原谅。

鲤鱼憋出个泡泡。

告别云老和阿喜,白秀才抱着小药缸上路了。

杨柳飞絮,柳叶渐老。鲤鱼在药缸里,白秀才在岸上,一、二、三,跳!

一人一鱼同时跃入水中。白秀才一瞬缩小,抓住鲤鱼背鳍。

鲤鱼一跃而起,在空中连翻三个筋斗,哈哈大笑掉下来:“梯云纵!”白秀才叫:“好样的!”鲤鱼冲浪而上,飞越树梢:“浪里飞天!”白秀才赞:“有气势!”鲤鱼以尾拍水,反弹而起,头下尾上在风里飞:“拍扇子!”白秀才哈哈大笑:“有意思!”

他跳下鲤鱼背,慢悠悠挥动胳膊腿儿:“跳蛙!”四脚狂拍水:“狗刨!”背着手,身臀皆动,蜿蜒而进:“泥鳅!”再撑起四肢,在水面上点来点去蹦蹦跳跳:“水蜘蛛!”

鲤鱼乐得合不拢嘴:“还有还有,我要看蹦蹦鱼儿!我要看鸭子!”

三天的时间,白秀才和鲤鱼去蟹洞探险,去瀑布跳水,沿着地下河去寻传说中的不老泉。他们也上岸嬉游。白秀才带它去深巷听清早的卖花声,去碧云桥畔吃槐芽冷淘和云英面,混进富家宴会偷看马球,还躲过宵禁藏身废园,共同守候一朵优昙花开。

三天很快就过去了。夜色来临,白秀才轻轻地抱着鲤鱼,仰头望月。隔着水,月亮也模模糊糊,有些青绿颜色。在水中,眼泪也是看不见的。

他想起白居易辞“不得哭,潜别离;不得语,暗相思,两心之外无人知”,不禁悲从中来,又想起下句“河水虽浊有清日,乌头虽黑有白时。惟有潜离与暗别,彼此甘心无后期”,越发心酸难抑。忽听鲤鱼道:“秀才,你背首诗我听。”他忙收敛心神,道:“听哪个?”鲤鱼想了想,道:“那个什么花什么月的。”白秀才不由微微一笑,凝神片刻。月华之下,一整篇晶莹华美的《春江花月夜》从江上冉冉升起。水做的诗行恰似空里流霜,在风里发出洞箫般的吟咏。有的飘飘入云,挂上广寒宫的桂树;有的呼啸而飞,沾湿了夜莺的翅膀;有的扑向渔火,在红焰旁化作一声轻叹;还有的沉进水里,像透明的鳗鲡绕着鲤鱼悠悠游弋。

白秀才抱着鲤鱼坐了一夜。潮水携着落花冲刷着他的脸,于是许多泪也就随江而去。

天明时,他起身走到岸上,驻足看着鲤鱼。鲤鱼看了看他,掉尾游走。

白秀才走远了。鲤鱼忽然大哭起来:“臭黄鱼,你走吧!你去娶媳妇吧,我才不给你做媒呢!我才不稀罕你呢——”

茫茫天地,又只剩下它一个了,像刚从众鲤栖身的深渊里跳出来时一样,形单影只,一个同伴也没有。那时候,它心中充满勇气,现在却满是孤独。那个人走了,像改了天地,未知的世界那么大,那么可怕。鲤鱼凄惶地在原地呆了好久,终于大声道:“你说的,做满了一千零一件好事,就能化龙。虽然看起来还是鲤鱼,可我已经是神龙啦,我什么都不怕!我什么都不怕——怕————怕——————”

它一口气逆流直上,可一路波光滟滟,白浪滔滔,白秀才的声音随涛声浮沉不绝。它跟着那虚幻的声音念:“……来无踪,去无影,凡圣相同……也无生,也无死,永远长生。”

它不知道游了多久,念了多少时候。饿了,累了,却不愿停下来去想。

天茫茫的,地昏昏的,江水永无止息地流淌。而那个曾经发誓地久天长的人,却已经不在它身边了。

一朵苦瓜花儿飘零在水中,空自顺江流去。

野渡无人舟自横。

芦苇萧萧,荒烟渺渺。天上挂着滴溜圆的一个大月亮。和白秀才分别之后,鲤鱼已经第五次看到这样的圆月。不知不觉,它已经离开长江,由运河来到这里,逗留了快两个月了。月亮像一只不变的眼睛,一直在天上凝视着它,让它仿佛觉得,时间并没有过去,一切都没有更改。

此时,月光满天满地,流泻如水,仿佛一仰脖就能喝到嘴里。许多异类正聚集在芦苇荡里,就着月光吸饮酒水。扬州郊外瘦西湖边,到了满月之夜,总会有这样热闹的荒野盛宴。

“听着!”高高的船头上,一个眼凸肚大的老头滴溜溜转了个圈,“嘭嘭”拍着肚皮,“我养个鸡儿,赛过人家马价;我家老鼠,大似人家细狗;避鼠猫儿,比猛虎还大。头戴一个珍珠,大是一个西瓜;贯头簪儿,长似一根象牙——”他一跃而起,头下脚上空旋三圈,“呱呱”大笑:“月宫里的□□,也请我去吃茶;龙宫里的海马,莫敢跟我干架;我唱一支小曲儿,织女儿都奈不得守寡,赶着请我下榻!”船上的老少都起了嘘声,更有人笑叫着:“老青头,凭你的年纪,多半不中用了罢!去了也白搭!”“老不正经的,活该不中用!”

一个头戴翎冠的细挑个年轻人啐了一口,轻俏地打了个唿哨,一个倒栽葱单指倒立,一上一下地弹跳着,双腿在空中咯咯敲击,脚踝上的铃铛哗哗作响:“我昨日在岳阳楼上饮酒,昭君娘娘与我弹了一曲琵琶。我家下还养了麒麟,十二个麒麟下了二十四匹战马。我手拿凤凰与孔雀厮打。我蹦一蹦就蹦天上,摸了摸轰雷,几乎把我吓杀!”他往地下一缩,滑稽地作出惊吓模样,又一手撑地跳起:“我跌到了海底下,徒手捆了条大鲨,挂上了千斤犁耙,种了三万八千亩胡麻,麻姑瞅见了惊叹也,真真叫沧海变桑麻!”大家又笑又叫,把船板拍得山响:“秋声子,再来一个!”“再来一个!”

“这算什么!”一个紫衣姑娘耍开长发,拔剑起舞,“天公敬我姑奶奶,雷公同我称兄弟。我手把长江洗头发,端了西湖照影。我拔一根头发放秤上,巫女峰作秤锤也要翘一霎。我从头背诸子百家,九万条大船也装不下;我弹一弹手指甲,灌江口二郎便成肉酱;我轻轻吹口香气儿也,泰山五岳都跌个倒仰!”她舞到兴头,翩然后仰,剑锋游过面门之上,作欲饮之姿。“阿紫好兴致啊!”“能看这样的舞,今天也不白来!”“来陪我耍耍吧!”

“这样的牛也值得吹,哈哈,不知羞,不知羞!”船边游动着一条鲜妍的红色鲤鱼,舞着小小的鱼鳍,翻动白眼。

阿紫收了剑,蹙眉道:“连人形都没有的东西,来凑什么热闹!”

秋声子眯眼一看,叉腰道:“唷,这不是新来的‘神龙’吗?什么风把您吹来了?”

鲤鱼也听不出这是笑它,冷哼一声:“那当然!青蛙能来,蟋蟀能来,狐狸也能来,我就不能来?!”

船上的“人”都大笑起来。“小神龙,你来吹吹!你是神龙,必定见过玉帝,去过瑶池,说不定发过大水,逼得女娲娘娘炼石补天呢,哈哈哈哈!”

鲤鱼哼一声:“我才不用吹呢!我经过见过的,你们几辈子也梦不到!”