我叫阿文,是个书童。

我有一半相信,我的主人是个神仙。他不碰油荤鱼肉,经常以花代饭。喜欢花,却不种芙蕖。说会下雨,就一定会下。不时买鱼鳖虾蟹放生,但放生最多的,还是红鲤鱼。

主人起得很早,办公很快。案上一堆公文,片刻即就。我在旁打瞌睡,都没看清是怎么写的,砚台却已干了。

跟着主人很累,他不爱坐轿,喜欢骑着小毛驴到处跑。我知道,主人在督修塘堰和堤坝,有很多爱刁难的士绅要摆平,有很多材料采买、工地施工的琐事要处理,甚至还要去安抚民夫,访贫问苦。一天跑下来,我骨头都要散架了,可主人还很精神,晚上还要看书。

主人常会看着水发呆。站在河边,就看着河发呆。站在海边,就看着海发呆。下雨了,就看着雨发呆。就是在菜场看着装鲤鱼的水盆,也会发呆。

还有,一定要把所有官媒私媒牢牢地挡在门外。不然,主人很生气,后果很严重。上次那个官媒打扮得比贵妇还贵妇,我愣没认出来,被主人罚到慈幼院去伺候一堆奶娃娃,我快跟那些小不点儿一块哇哇哭了。

后来,主人病重,可工程在他坚持下依然继续。他发着烧,躺在床上,拿着一卷《太平广记》,很久都不翻页,不知道为什么,很可怜的样子。他病中说胡话喊娘亲,把王婶子招哭了,我也躲着哭了。这次他几乎病死,我惴惴不安,一日看他好几回,连夜里都悄悄探他鼻息,唯恐他就此抛下我去了。后来,主人总算好了。你猜怎么着?我在卧房的灰盆里,发现了一个五光十色的大鳞,一定是上天保佑,让神龙把主人给救了。我把它藏在香袋里,当作护身符带在身上。头年堤坝修成,次年塘堰修成,县城不再遭水淹,大家都很高兴。

三年后,主人被提拔成了州官,知苏州。他流放了横行不法的富户,抓了大受贿赂、逞弄刀笔的书吏,一下震慑了地方。为使太湖溢水导入大河而归海,他要疏浚五条河渠。这次,反对的人物更多,来头更大。要被这五条河渠断了好处的人,都想方设法出幺蛾子。我睡在耳房,常听到有人朝院里丢瓦片。哼哼,我让大黄埋伏在外头。

有好多回,主人微服出外,被无赖堵在巷子里。好几回我都赶不上救他,等我跑断腿赶到,主人就牵着小毛驴优哉游哉出来了,后面一堆无赖跪在地上叫爷爷。看来,主人的武功也很厉害。

私底下如此,明面上就更不用说了。穿小鞋,使绊子,软的不行就来硬的,还总有几个不长眼的咆哮公堂,主人都不退让。他不委屈,不叹气,更不恐惧,眼光凿在地上,跟钉子一样。

河渠疏浚完成时,朝中诏令到了。主人到底是不耐烦和这些人周旋,入京考了制科,一考就中,朝廷将他擢升为右拾遗。这时候,燕大哥也入伙了。主人悄悄跟我说过,他的妻子只怕是传说中能走阴阳的人物,怕心上人在外出事,不得归乡,便时常渡过忘川去寻。这事儿,燕大哥怕是永不知晓,就是听了也未必信。主人说燕娘子帮过他,他对燕大哥并无恩惠,燕大哥却认定了他,说赴汤蹈火也要报此恩情。是啊,赴汤蹈火,后来烧火煮面什么的,都成了燕大哥的活儿。我是万万不肯再换主人来的,他二人手艺简直有天壤之别。

不久,山西地震,灾情严重,人畜伤亡数十万,当地急着捂盖子,朝中也没人吱一声。大家都知道这会子当不得出头鸟,主人只好赶紧写条子给户部侍郎、左正言等人,请他们一块联名跟官家提赈灾,否则后果难料。没成想还没来得及说,就有个叫苏舜钦的人越级上书。官家听闻灾情这么严重,朝官们居然占着茅坑不拉屎,大发雷霆,罢了正副丞相,还整了好多人。一时朝野震动,上下惶恐。朝里有人要悄悄把苏舜钦做了,主人不知想了什么法子,把他保了下来,外放到长垣县做官。

后来,朝廷开始推“新政”了,主人那些革新派朋友纷纷得以起用,那个苏舜钦也回来了。主人很高兴,和他们在月亮下面吃酒,说剑。那天,他头一回吃醉了酒,拍着我的肩膀说:“鱼儿,你知道吗?我的理想要实现了,富国强兵、朝政井然之日就要到了!”我被他感染,觉得很开心,但也很生气,因为鱼儿是他一直想着念着的丫头,是女的,我才不是女的。

我的理想,就是主人的理想早日实现。那时,他就不用殚精竭虑,不用东奔西跑了,我也不用再担心磨墨时打瞌睡被主人推醒。大太阳底下,一边晒蜜饯,一边晒自己,不时偷一块甜甜嘴,多美啊。

可没过多久就出事了。御史台的人罗织罪名参了他们,说这些革新派的人在进奏院聚众吃酒,诽谤朝廷。好多人都被抓了,主人也被怀疑,但他相信官家,他说官家一定不会这么糊涂,听那些小人胡扯。他每天安安泰泰地去上朝,也不带一点愁容回家。可后来,连书籍铺、药铺的伙计都敢给我脸子看了。他们窃窃私语,说范党要完了,范仲淹、富弼、韩琦他们一个都跑不了,主人天天上书陈情,简直是不要命了,迟早会跟那个苏舜钦一样下狱论死。甚至有人趁夜把祭文贴到了门上。

我很害怕,但主人温和地对我说,没事的,阿文,没事。

我相信主人。

主人是对的,官家不杀文官。苏舜钦没有死,只是贬成了平民,永不叙用。范夫子、杜副使他们也都活着,但都得离开京城。主人收拾行李,微笑着说,阿文,我们也要到很远的地方去了。

我们去了商州,就此远离京城。日子安静多了,再也没有人扔瓦片。主人兴办学堂,还说动当地士绅合资建了济民药局,请了最好的大夫来坐堂——其中当然有神仙姐姐。她真好,我总觉得每天多看她一眼都添福添寿。她让我做什么,我就做什么,比主人的话还遵些。我还以为到了偏僻地方,更有机会躲懒了,没想到主人让我看的医书也更多了,还天天抽背,唯恐我来不及学似的。我真想哭。我其实不太喜欢看什么《内经》、《素问》,我喜欢偷看他的《太平广记》。但神仙姐姐也让我好好学,我就一定要做到。

不知过了多久,黄河闹水患,官家又想起主人来了。主人回朝做了水部郎中、光禄寺丞兼外都水监丞,外派治理黄河水患。主人考察了很多地方,规划了图纸,带人筑堤坝、修河渠、开泻湖、在渠边种植林木。因为地面广,我们在黄河边上折腾了一年多。

主人累得又黑又瘦。我说,你都快成大禹了。主人笑了一下,说,大禹还能“三过家门而不入”,可他连家都没有。

主人的家在哪里,我不知道。可我知道,有主人的地方,就是我的家。我早就没有父母了,主人就是我的家人。

工程快结束了,可主人的脸色变得很严峻。他说,不对,款项不对,谁干的?!连工程款也敢截,连赈灾款也敢吃!他要上书奏报,可长官按着不让。我坏心地想,估摸着他的长官就有份。主人就轮番给那些担任监察、谏议之职的朋友写信,事情终于捅到了官家那里。官家大怒,说,给朕彻查!

如今,主人睡前,都要仔仔细细检查一遍门窗,安排人轮值守夜。于是我明白了,现在他们想做掉的对象,轮到主人了。

主人白天很累,晚上睡得很熟。我便更频繁地偷懒,主人骂我越来越不用功了,可拿我一点办法都没有。我说,我是为了晚上警醒一点,好保护主人。主人抓着《脉经》敲案头,哼一声:端的是好借口。

他们对主人的欺负越来越厉害。主人从京里来此治水,本来寓居在王知州的官署,不知怎的,王知州硬说官署年久失修,要马上修缮,愣把我们“请”了出去。主人想住旅舍,却没有一家旅舍开门纳客。他不得已,到老百姓家去敲门,人家磕头谢罪,送米送菜,就是不敢收留。他去寺院,山门突然紧闭,连寺院也不敢让他住。

天黑了,我们无家可归。我挑着担,他牵着驴,在雨里漫步。

为了留在这里监督工程,主人竟然带着我,在年久失修的水仙庙住了下来。他这一住,登时香火旺盛。我饿了,他就大模大样抓供品给我吃。我说,这不是敬神的吗?他哼道:“本来就是给我的。”真臭美。

主人每天泰然自若地在这里办公、见客。我在一旁悠哉游哉地磨墨、点茶。不少官员、百姓进来,眼圈霎时红了。我才不稀罕。

一日,忽来数名健仆,牵着高头大马,说吕转运使相请。主人和他素无交情,本来不想去。可带头的说,关于赈灾款贪污一案,吕转运使有内情相告。

主人这回说什么也不让我跟着,我拼命牵着小毛驴,不把缰绳给他。主人无奈,自己上了马,我骑着驴子一路狂追。那些人挟着主人,一路往城外去,越走越是荒凉。主人一再喊我回去,我追得越急。

后来,我们终于在一处停了下来。主人下马,等着我追上去。

那是一个漂亮的湖,我们在湖边坐下。正是秋分过后,满湖都是桂花香。

主人看着我,微笑着说,阿文,待会无论发生什么事,都不要动。

那些汉子都在树下吃酒,大声问,白水部吃不吃酒?

主人笑,说,不吃。

那些人哈哈大笑,说,今日不吃,日后就没机会吃了。