季大人独自徘徊在案发现场,这条小巷幽深，不远处又有三条岔道,距离李元斌死亡地点不远处有三个家庭的后院门开在这条路上,经过询问,这三户人家有两户有人长期居住,并无嫌疑。有一户常年无人居住,从前的主人姓何，因为欠债将屋子抵押给了张家。张家是本地有名的大户,也是张孝年的家，张家将这套屋子闲置。
季大人想进去看看,但是又不想打草惊蛇，他爬了几次墙都以失败告终,这个墙比较高，大约有四米，两名衙役试了一下都爬不上去，他们开始用肩膀将季大人送上去，季大人伸手还是差了那么一点，三个人叠不稳，纷纷坠落在地，摔得十分狼狈。
季大人看到小巷的一条小道中拐出了两个人来，双方都怔了一下。
三拳和秀华二人上前扶起了季大人。
季大人拍了拍身上的灰尘，客气地道：赵兄弟，你和秀华来这里是路过吗？
三拳道：不瞒大人，岳母大人遭此横祸，我和秀华打算再来案发现场看看有没有什么线索。
季大人道：来得正好，不知道可否请赵兄弟帮忙翻入这个院子，打开门让我们进去看看。
三拳抬头看了看墙道：大人也听说这个宅子了吗？我们此趟来也正想暗中调查，既然有大人在场，那再好不过了。
三拳纵身就跃到了墙头然后瞬间就没影了，接着他打开了后门，季大人随着衙役和秀华一同进入，这个宅子不像没人住，挺干净的，他们穿过一个拱门，里面有四进房，他们搜到一支发簪和几套衣物，有男有女。
季大人拿着发簪端详，秀华觉得有点眼熟，她道：这看起来像是谢小环的簪子。
噢？季大人表现出浓厚的兴趣，他道：你可以一眼就觉得是她的？而不是其他姑娘的？
秀华接过来看了看，上面的其中一颗珍珠上有个小缺口，她道：错不了，这是小环的娘留给她的遗物，她当宝贝似的总是戴着，出嫁那天她还戴着呢！而且我也从未看到过有一模一样的簪子。
衙役还搜出了一双粉红色的绣花鞋，季大人寻思，如果谢小环真的和张孝年有关系的话，那么必定是在那一次阴差阳错勾搭成奸，如此看来，给李元斌钱买春的幕后必定是张孝年无疑。那么按照现场的证据来看，张也有杀害李元斌的动机。他想摆脱敲诈防止他泄露秘密。
衙役带来的狗在后院刨土，抛出一包红包裹，呈上来看之后，那是一把型号稍小的羊角锤，铁头的缝隙里还有未擦干净的血渍，木头柄处还有擦不去的飞射血印，这一把才是真正使李元斌致死的凶器。
季大人和赵三达成了一项合作协议。赵三协助季大人破案，但是季大人必须得为他保密，在破案结束之后，各走各的路。
回去之后季大人分别传来了谢小环的近身丫鬟和张孝年的丫鬟，询问这男女的衣服是否认得，两个人都说这不是她们主人的衣服，包括那双鞋子也不是，季大人又找来了卖了房子的何氏，确认这些衣物是原主人的，但是簪子由丫鬟确认是谢小环的。
谢小环的丫头春桃回忆了命案当天，夫人让她带着一张纸去张记果铺买水果，她依照纸上写苹果、橘子、梨递给伙计，但是伙计每次都只给她一样水果不是苹果就是梨，她百思不得其解，只好拿着苹果回去之后交给夫人，过了一会就发现她不在宅子里了，到处都找不到。等到傍晚才她才回来。听管家说，夫人要去一趟娘家，没用自己的轿夫而是雇了马车去的丁家村。夫人每次让她去买水果，总会失踪半日。
季大人叮嘱丫鬟回去之后不可声张 ，让她下一回买水果的时候马上通知陆捕头。他派陆海青去王员外家附近蹲点。而赵三则负责盯张孝年的一举一动。
而村里开始流行起张孝年和谢小环通奸的流言，丁露露到处说她亲眼所见，这件事弄得张孝年和谢小环不敢再轻举妄动，陆海青与赵三连连守了十几天都没有收获。而王员外听说了这件事则把谢小环看严了，不许她外出。成亲一个月半后谢小环怀孕了，她也没必要再和张孝年纠缠不清，可以高枕无忧了。
季大人寻找的切入点顿时被堵住了，无法抓先行，他们二人必定会矢口否认奸|情，张孝年的杀人动机就会被推翻。看来需要花一番周折去证实他的杀人动机。为了不打草惊蛇，防止串供，他进行这些调查都是边缘性的，并没有直接传召当事人。
秀华和三拳还马不停蹄去寻找另外一个线索，乐三娘说她在怡红院被关着期间，曾经听一个丫头说起过，有一个人被关了几年，她得去给她送饭，她猜想那个被关着的人很可疑，所以在乐三娘的指认下，他们在怡红院找到了小樱，认得了这个人之后，他们不动声色的离开了，那个地方藏人藏了那么多年没被发现必然很隐秘。
三拳在怡红院里潜伏了两日，终于发现了一个密道入口，他将小樱打晕之后，进入了密道，见到了被绑着的一个女子，那女子见有人下来，神情十分惊恐，且口不能言。
三拳见过大场面的也着实震惊不已，此女人不人鬼不鬼，衣不遮体，遍体鳞伤，里面臭气熏天，吃喝拉撒全在里面，见到有陌生人来了，女子睁大眼睛，拼命往角落里躲，三拳脱下了身上的外衣披在她身上，问：“你别怕，季大人放告至此，派我寻找失踪的朱芯蕊，请问你是朱姑娘吗？”
那女子躲了片刻，猛得点头，眼泪夺眶而出。
三拳将小樱掳走，带到季大人跟前，季大人立刻派衙役找到了那个密室，将朱芯蕊带到了公堂之上。
至此，朱心蕊终于重见天日，她跪在堂上，一句话也说不出来，嘴唇干裂，形如枯槁，只是嚎啕大哭，季大人看着心酸，唤来了她的母亲翠花，让她们母女相认。
季大人实在被张孝年的恶行给震怒了，当即逮捕了张归案，张孝年到堂之后看到了朱心蕊，一震，随即大方地承认了这件事，他道：“听凭大人发落。”
季大人判了他70大棍，一年监禁，200两罚银，这在当时已经算是很重的了。
张家很快派人交了罚银，并且通过关系传来了一张命令，让季大人将一年改判为3日意思一下，毕竟没闹出人命，打棍子也少打几下，这事就算了。
眼看着张孝年又要像没事人一样出去了，季大人当时就发难了，他突然重审李元斌被杀一案，让所有人措手不及，他以迅雷不及掩耳之势将一干人等全部带到隔离，等候传召，说是寻找到了新的证据，决定翻案。
按照顺序，季大人让秀珠先陈述当时的情况。
秀珠一边抹着眼泪一边道：“那日我出去玩，本是和杜敛之约好的，后来他没来赴约，给我留了一封信说是回家去了，我怕被娘逮住，就抄了小路，在小路上遇到了舅舅，他的腿受伤了，见了我问我要钱，我哪里有什么钱啊，想走，可是他抱住我的脚不让我走，我当时很害怕就捡起路边的一个石头，往他后脑勺砸了一下，我踢开了他，很惊慌地逃走了，遇到娘说了这事，娘怕我闯祸让我先走，后来我就不知道了。”
李氏见秀珠都说了，也只得将后面的事陈述了出来，她道：“秀珠走后，我当时想过去看看他死了没，但是又害怕他没死纠缠我，所以我在附近买了一把锤子防身，我按着秀珠指的路过去，果然看到了李元斌躺在那里，我走过去一看，发现血流得到处都是，还飞溅到了墙上，我吓得失手落了锤子，我心想坏了，死丫头把人打成这样，出人命了呀！我大着胆子去探了鼻息，发现没气了，我当时很慌张，满脑子想的是杀人要偿命的，秀珠还小，就算是我去坐牢，也不能让她去呀，我就捡起了锤子，当时脑袋有点混乱，想要掩盖一些什么，随手把刚买的锤子扔往屋顶，可是力气不够大，扔到别人的院子里了。加之当时有脚步声传来，我就连忙跑了。”
季大人又问：“秀珠，你当时砸他的时候有见血吗？”
秀珠回忆道：“记不清了，我只是拿石头砸了一下，他就不动了，我吓得丢下石头就跑了。”
季大人道：“仵作你来说说验尸的情况。”
仵作道：“禀大人，死者李元斌，脑后颈遭石块击打，形成的伤口是淤青，皮下出血点较少，这个部位是致人昏迷的部位，与现场拾得的石块吻合，而真正致死的是硬物击打后脑十余下，导致颅骨破裂，脑部受伤而死。与在张家闲置的院落中寻得的凶器羊角锤相吻合。”
季大人道：“张孝年，本官在现场印得的脚印与你相符合，又在你的院落中找到了被深埋的凶器，你作何解释？”
张孝年理直气壮地道：“那又如何？当时我恰好经过那里，见到有人躺在地上，于是走进看看他死了没，这就解释了为什么现场会有我的脚印。那个锤子我根本不知道，我看人没气了就想去报案，后来有点事就耽搁了。反正也会有别人发现报案的嘛！”
季大人问：“你事后又去了哪里，做了何事，有何人证？”
张孝年神情有些不稳定，他道：“我去了很多地方，哪里记得那么清楚，噢，我去了金子赌坊，赌了几把。那里伙计很多人都见过我。”
季大人立刻找人传金子赌坊的伙计三人，不一会他们就到了，三人都承认张孝年去过他们那里，不过他来的时候已经是酉时了。
季大人道：“那么酉时之前你又在哪里？是不是在旧宅里和人私会？”
张孝年原本还很张狂，此刻内心有一丝不安，糟了，他是不是找到什么证据了？不行他绝对不能认，他道：“没有的事，季大人，你可不能凭空想象，你得拿出证据来！你这样就说我在和人私会，你是污蔑！你可不能知法犯法！”
啪得一声，季大人的惊堂木震慑了他，他呵斥道：“大胆！本官再问你，你在案发现场出没，酉时之前，你是不是进了旧宅？你若不从实招来，待本官一一揭发你的恶行，届时你再求饶便悔之晚矣！”
张孝年心想不过是虚张声势，他道：“季大人，你管得也太多了吧，那是我家的宅子，我进去了又怎么样？我进去和姑娘私会，这事还要大声嚷嚷经过你同意吗？我进去了就能证明人是我杀的，凶器是我藏的吗？我有杀人动机吗？你那么能想，怎么不想想也许是有人要加害于我？”
季大人沉默了半晌。
张孝年也不跪着了，起身嘲笑道：“李元斌欠了我很多钱，杀了他不是没人还钱了吗？我怎么会希望他死？季大人，你会不会审案啊，总把时间浪费在我身上，没事别传我了，我很忙的，你传我一次就浪费我很多时间做生意。”
季大人道：“传丁露露。”
张孝年心里一紧，心里暗骂，贱妇！早知道杀了她就没那么多事了！
丁露露慢悠悠地走上堂，徐徐福了福身，千娇百媚，在季大人面前她也十分注意自己的形象，她瞧了眼张孝年，眼中都是恨，她道：“大人，我可以证明李元斌遇害当天，谢小环和张孝年在那幢宅子里行苟且之事，并且李元斌在死之前的一天还向他勒索过钱。”
季大人问：“丁露露，你如何得知这些事？”
丁露露道：“他对我不仁，我便对他不义，我心中有气所以常常跟踪他，想要给他点好看，结果功夫不负有心人，李元斌死前一天我在建兴酒楼听到了李元斌问他讹钱的事，这件事要追溯到王员外娶媳妇的那件事，张孝年一直垂涎丁秀华想要得手一次，就给了李元斌一笔钱，在破庙里毁新娘子清白，所以李元斌以此勒索，遭到拒绝。李元斌死的当天，我又看到他接了谢小环到了那空宅子里。这些都是我亲眼所见，亲耳所听！”
张孝年指着丁露露道：“你血口喷人，挟私报复，季大人，这种证词你不能采信，丁露露因为不守妇道，被张家贱卖，所以她怀恨在心。”
季大人道：“张孝年，本官没有让你说话，你再胡乱开口，休怪本官判你当堂掌嘴！”
张孝年指着丁露露，咬牙切齿地忍下了。
季大人问：“张孝年，方才你坦言你进入了旧宅，与姑娘私会，这个人可是丁露露口中所说的谢小环？”