化身为秘密潜入调查官的巴里特,在阴影的遮蔽中悄然前行。有了许多次夜晚潜入的经验后,他已经对于这类事情颇为熟练。

无声的脚步、敏捷的跳跃、还有灵动的翻滚,潜行者巴里特就是这座城市中无人能发现的幽灵。

他用抓钩爬上居民的屋顶,再躲进茂密的橡树树冠,跳下后顺便摘掉脑袋上的枯枝烂叶;他侧身从狭窄的小巷中疾驰,再藏入晾晒在外的宽大围裙,离开时顺手拿走围裙内的两个铜板;他蜷缩于草丛等待巡逻脚步远去,再飞身钻入旁边的厕所,出来时还不忘提了提裤子;他引起了某只看门狗的吠叫,再用杀气将它吓回窝内,然后低声咒骂的蹭干靴底无意间踩中的狗屎。

巴里特犹如一只身手灵巧的猫咪,不,是老虎,在这座由石砖组合而成的丛林中,寻找着自己的猎物。

而他这只老虎的狩猎目标,便是这座城市中,与魔鬼勾勾搭搭、不清不楚的贵族。

值得一提的是,我们的这位秘密潜入调查官还有个同伙也是一起过来的,不知道是因为守备官大人对巴里特的调查工作有些不放心,还是说人手方面有剩余。总之,那家伙和巴里特约好先是各自调查,然后再碰头汇总。

整个神圣阿拉索王国地处大陆的东南部,虽然圣尼诺城的位置在王国之中有些靠北,但是比起慕雅城邦可是暖和很多,巴里特即便不启用皮甲上的‘忍耐环境’法术,也感受不到多少夜晚的凉意。

根据巴里特之前所了解的情况,在这座城市里生活着十二支彼此多有些亲戚关系的贵族家族。这些贵族的爵位从伯爵到男爵各个等级都有,如果守备官朱利安所给的资料没有问题的话,那么与魔鬼有所勾结的家伙,应该就是这些贵族中的某个。

这十二支贵族的势力在圣尼诺城中盘根错节,身份非凡。但他们却都不是这座繁华城市的真正掌权者。因为神圣阿拉索王国的开国皇帝——托奥一世提前创立的特殊政体和在民众中所留存的无上权威,所以这个国家的皇权比其他人类王国更为集中。

在神圣阿拉索,真正拥有自己领地的贵族很少,绝大多数的土地都直属于国王。即便有些贵族因为祖上丰功卓越,拥有了自己的领地,却也大多都只是村镇一级而已,所以那些大城市中的掌权者,基本都是由国王直接任命的市政厅长官,贵族顶多是在其中身处要职罢了。

虽然贵族们拥有许多特权,但是没有领地就意味着没有税收,尽管国王每年都会根据爵位的高低,给每位贵族都提供不少俸禄,可对于那些历史古老,仆从众多的贵族家族而言,国王的俸禄无异于是杯水车薪。所以但凡有些历史的贵族家族,几乎都有着自己独特的赚钱方式。

这些赚钱方式是否会完全合法,显然是不需要过多猜测的,所以这里的居民对于贵族平日里的行径有所怀疑,在巴里特看来倒也算正常。

此时我们的蛮子潜入者,正准备去往这座城市中十二支贵族中的一支——泰莉莎伯爵夫人家里,去调查这位伯爵夫人是否有与魔鬼勾结的可疑行径。

巴里特之所以选择先调查这位守寡的伯爵夫人,自然是有他的原因,当然原因中绝不包括一些比较龌龊的念头,因为这位伯爵夫人已经年近八十了,并不是巴里特喜欢的类型。

他选择泰莉莎伯爵夫人的原因之一,是因为伯爵夫人的府邸离他应聘上岗的酒馆距离最近,而原因之二,就是这位伯爵夫人在人们口中所说的奇怪传闻。

这座城市中的每个贵族都有可疑的传闻,理查德男爵喜欢听歌剧且出手十分大方,但是他的祖产却并不殷实,在人们眼中的产业也只有一间卖的小店铺;毕维斯子爵是另外一个家族的小分支,这个家族只与内部亲属通婚,且每个人都有条细长的小尾巴;邓肯爵士因为爵位太低,且不是世袭的,所以从不被其他贵族所接纳,但是这个家族的每位后人,却都能通过各种途径,成功获得爵士爵位……

而那位异军突起成功继承了爵位的吉斯伯爵,显然听上去要更为可疑一些,但在巴里特看来,吉斯伯爵的行径只不过是一次因为权力而起的普通谋杀罢了。

这样的谋杀在贵族之中绝不罕见,可这并不在巴里特调查的范围之内,而且他对于那些家族内常有的尔虞我诈,也没有半点兴趣。

至于那位身上带着死人腐败气味的帕尔姆子爵,倒是可以好好调查一番,如果那家伙真将自己变成了不死生物,巴里特不介意和他聊上一聊。

关于泰莉莎伯爵夫人,她虽然已经是一位年近八十的老妪,但是外貌看上去却像是只有二、三十岁的年轻尤物一般。虽然伯爵夫人对外宣称是花大价钱购买了法师制作出来的、某种能保持青春容貌的药剂,但老托德信誓旦旦说,她以前四、五十岁的时候,看上去很普通,绝对没有像现在这么年轻。

以巴里特的了解,法师的药剂也许可以延缓衰老,但是重新恢复青春还做不到的,所以他决定先对这位听说十分貌美的伯爵夫人打探一番。

泰莉莎伯爵夫人的府邸院墙很高,护卫也比较正规,至少大门处那两名手搭长剑、身着锁甲的护卫,倒是很像那么回事的,看上去比大多数城市门口收税的守卫要靠谱一些。

但不管这两名护卫的身手有多么了得,态度有多么认真,自古却鲜有潜入者是直接从正门闯进去的,所以他们的真实作用说不好能有多大。

院墙上虽然插有一些钢铁尖刺,却并不能阻止巴里特的攀爬。他利用魔化绳,小心翼翼的爬上院墙,探头朝里面望了望。

院墙内有数栋造型别致的建筑,还有一片影影倬倬的花园。有两名手持发光石子的护卫,在中央那座最大的宅邸周围来回巡逻着,偶尔还警惕的朝周围扫视。

巴里特并没有鲁莽的直接跳进去。他先是找到了院墙内一处栽种有几棵桂花树的地段,利用绿意盎然的桂花树的遮挡,才悄无声息的跳入。

他低下身子,朝中央的那座宅邸爬了过去。

……