地中海明媚的阳光洒在“门达西乌姆号”的甲板上，随着亚得里亚海起伏不断的浪涌波荡。教务长感觉身心俱疲，他喝光了第二杯苏格兰威士忌，盯着办公室窗外，一脸茫然。
佛罗伦萨传来的消息不妙。
或许是酒精的作用，毕竟很长时间以来他滴酒不沾，他有一种奇怪的迷失方向、软弱无力的感觉……仿佛他的游艇失去了动力，只能漫无目的地随波逐流。
这种感觉对教务长来说十分陌生。在他的世界里，永远存在一只值得信赖的罗盘——工作法则——无论何时，它都能指引教务长前行的方向。工作法则让他能够毫不迟疑地做出艰难的决定。
按照工作法则，瓦任莎必须被撤销，教务长在采取这一行动时，没有丝毫犹豫。等眼前的危机一过去，我就处理她。
按照工作法则，教务长必须对所有委托人的情况知道得越少越好。很久以前，他就宣布，“财团”没有道德上的责任去评估它的客户。
提供服务。
信任客户。
不问问题。
和大多数公司的掌舵人一样，只要假定所提供的服务能在法律允许的范围实施，教务长就会简单地照做。毕竟，沃尔沃集团没有责任和义务去保证足球妈妈们124不在中小学校附近超速行驶；戴尔公司也无需为那些使用他们的电脑侵入银行账户的黑客行为承担责任。
现在，所有情况浮出水面，教务长在心底暗骂那个曾经可靠的中间人，就是这位中间人将这名委托人引荐到财团来的。
“他事情不多，赚钱容易，”中间人信誓旦旦地说，“这个人才华横溢，是他那个领域的翘楚，钱多得难以想象。他只是需要消失一两年。他想购买一些销声匿迹的时日，好去完成手中的重要项目。”
教务长没有多想就应承了下来。为客户安排长期安全的居所，这种钱总是很好赚，而且教务长相信他的中间人的直觉。
果不其然，这个项目的钱来得非常容易。
直到上个星期。
现在，面对这个男人留下的一副烂摊子，教务长发现自己正绕着一瓶苏格兰威士忌兜圈子，掰着指头数对这位委托人的责任还有几天才告结束。
办公桌上的电话响起，教务长看到来电信息，是诺尔顿从楼下打来的，他是教务长手下最得力的行动协调员之一。
“喂，”他接通电话。
“先生，”诺尔顿的声音里透着局促不安，“我非常不愿意打扰你，但你可能也知道，明天我们就要按约定将一段视频上传给媒体。”
“是的，”教务长答道，“预备好了吗？”
“准备好了。我认为你或许想先看看内容，然后再上传。”
教务长没有答话，对诺尔顿这番话感到迷惑不解：“这段视频提到了我们的名字，或者对我们有些不利吗？”
“都不是，先生。但里面的内容非常令人不安。我们的委托人出现在视频里，而且还说——”
“就此打住，”教务长喝令道，他的高级行动协调员居然敢如此明目张胆地违反工作法则，这让他震怒不已，“视频内容不关我们的事。不管它说什么，委托人这段视频有没有我们的帮助都可以传播出去。委托人他自己就完全可以轻而易举地通过电子途径将其散布，但他雇用了我们。他掏钱给我们。他信任我们。”
“是的，先生。”
“给你薪水不是让你来当影评家的，”教务长斥责道，“你拿了钱，就要兑现承诺。干好你的活！”
***
维奇奥桥上，瓦任莎还在守候。她锐利的眼神在桥上数百张面孔中搜寻。她始终保持高度警惕，非常肯定兰登还没有从她这里经过；但是侦察机又安静下来，看来已经不再需要它帮助追捕了。
布吕德肯定已经抓住他了。
她极不情愿地开始考虑将要面对的严峻后果——“财团”的调查。甚至更糟。
瓦任莎脑海中再次浮现出那两名被撤销特工的模样，他们后来一直杳无音讯。只是换到其他岗位了，她自我安慰道。然而，她内心深处已经开始动摇。她犹豫着是否应该骑着摩托车，钻进托斯卡纳的群山，销声匿迹，凭借她一身本事开始新的生活。
但躲得过一时，躲得了一世吗？