兰登慢慢走着,感觉神志恍惚,仿佛他正穿行在一个特别真切的噩梦中。还有什么会比瘟疫更危险呢?

西恩娜自离开摩托艇上了岸后就一直没有开口。她示意兰登跟随她离开码头,来到一条安静的石子路,远离海边和人群。

虽然她已不再流泪,兰登却仍然感觉到情感的激流在她心中汹涌。他听得到远处警笛的尖啸,但西恩娜似乎根本没有注意到。她茫然地盯着地面,似乎被他们脚下石子发出的节奏清晰的啪啪声催眠了。

他们走进一个小公园。西恩娜将他领到一片茂密的小树林里,远离人们的视线。他们在一张长凳上坐了下来,从这里可以俯视海面。远处的海岸上,古老的加拉塔塔在山坡上星罗棋布的寂静民居上空微微发光。放眼望去,整个世界显得那么祥和,兰登猜想,这与蓄水池那里正在发生的一切迥然不同。他猜测辛斯基和SRS小组此刻已经意识到自己来晚了,无法阻止这场瘟疫的流行。

西恩娜坐在他身旁,凝视着大海对面。“罗伯特,我没有多少时间。当局终会查出我的去向,可是在他们找到我之前,我要把真相告诉你……所有真相。”

兰登默默地朝她点点头。

西恩娜擦了一下眼睛,在长凳上挪了挪身体,面对着他。“贝特朗·佐布里斯特……是我的初恋情人。他后来成为了我的导师。”

“我已经听说了,西恩娜,”兰登说。

她显得有些诧异,但还是接着说下去,仿佛害怕自己会失去勇气。“我认识他的时候正好处在容易受他人影响的年龄段,他的思想和智慧让我着迷。贝特朗像我一样,也认为我们物种正处于崩溃的边缘……我们即将面临可怕的末日,而且这个末日正以人们不敢接受的速度向我们奔来。”

兰登没有吭声。

“在我的整个童年,”西恩娜说,“我一直都想拯救世界,但我听到的只是:‘你拯救不了这个世界,所以不要牺牲你的幸福去尝试。’”她停了一下,忍住泪水,脸上的表情非常严肃。“后来,我遇到了贝特朗,他英俊而又才华横溢。他告诉我拯救世界不仅是可能的……而且在道义上必须这么做。他把我介绍进了一个圈子,里面都是志同道合的人,而且个个能力超群、才华出众……他们真的能改变未来。罗伯特,我有生以来第一次不再感到孤独。”

兰登冲她淡淡一笑,感觉到了她这番话中的苦楚。

“我生活中曾遭遇过一些可怕的事,”西恩娜接着说下去,越来越激动。“一些我无法忘怀的事……”她转过身,紧张地用手摸了一下光秃秃的脑袋,整理了一下思绪后重新转过身去望着他。“也许这就是为什么这么多年来惟一支撑我继续向前的就是我的信念,未来的我们能够比现在的我们更好……我们能够采取行动,避免灾难性的未来。”

“贝特朗也相信这一点,是吗?”兰登问。

“毫无疑问。贝特朗对人类充满了希望。他是超人类主义者,相信我们正生活在一个璀璨的‘后人类’时代的门槛上,那才是一个真正变革的时代。他有着未来主义者的头脑,有着以极少人能够想象到的方式看到未来的慧眼。他懂得技术的神奇力量,相信几代人过后,我们物种将变成截然不同的动物——基因增强后会变得更健康、更聪明、更强壮、甚至更具同情心。”她停了一下。“除了一个问题。他认为我们作为一个物种可能坚持不到实现这一切的那一天。”

“由于人口过剩……”兰登说。

她点点头。“马尔萨斯所预测的大灾难。贝特朗常常告诉我,他感觉自己就像圣乔治试图杀死冥府怪物。”

兰登没有听懂她的话。“美杜莎?”

“从比喻的角度来说,是的。美杜莎和所有冥府神祇都生活在地下,因为它们与大地母亲直接相连。从讽喻的角度来说,冥府怪物一直象征着……”

“生育力,”兰登说,为自己没有能早一点想到其中的关系而惊讶。丰饶。人口。

“对,生育力,”西恩娜说,“贝特朗用‘冥府怪物’一词来代表我们自己的繁殖力所带来的险恶威胁。他将我们后代的人口过剩形容为一个从天边慢慢逼近的怪物……我们必须立刻控制住这个怪物,不然它就会毁掉我们所有人。”

我们自己的繁殖力会断送我们,兰登意识到。冥府怪物。“贝特朗要与这个怪物搏斗……如何搏斗?”

“请别忘了,”她辩解道,“这些问题不容易解决。分类往往是一个庞杂的过程。一个人如果将一名三岁孩子的大腿锯掉,那将是一个可怕的罪行……除非这个人是一名医生,这样做是为了救孩子一命,免得那里出现坏疽。有时候,人只能两害相权取其轻。”她的眼泪再次夺眶而出。“我相信贝特朗有一个高尚的目标……但他的方法……”她将目光转向别处,快要崩溃了。

“西恩娜,”兰登柔声说道,“我需要弄明白所有这一切。我需要你向我解释贝特朗所做的一切。他究竟向这个世界释放了什么?”

西恩娜再次转过身来面对着他,淡褐色的眼睛里流露出恐惧。“他释放了一种病毒,”她小声说,“一种非常特别的病毒。”

兰登屏住呼吸。“告诉我。”

“贝特朗制造了一种被称作病毒载体的东西。这是一种故意设计出来的病毒,目的是将遗传信息植入到它所攻击的细胞中。”她停顿了一下,让他理解这个概念。“病毒载体……不是杀死它的宿主细胞……而是将一段预先确定的DNA植入到这个细胞内,说白了就是修改细胞的基因组。”

兰登努力弄明白她这段话的意思。这种病毒改变我们的DNA?

“这种病毒的邪恶在于我们不知道自己被感染。谁也不会生病,它也不会引起明显症状来暗示它在改变我们的基因。”

兰登在那一刻可以感觉到血液在血管里脉动。“那它会带来哪些变化?”

西恩娜闭上了眼睛。“罗伯特,”她低声说,“这种病毒刚从蓄水池里的泻湖中释放出来的那一刻,一连串的连锁反应就会开始。每一人只要进入那个洞窟、呼吸过里面的空气,就会被传染。他们会成为病毒宿主……在不知不觉中成为帮凶,将病毒传播给其他人,诱发呈指数级传染的疾病,而这种疾病现在已经像森林大火一样蔓延到了世界各地,病毒已经进入了所有人体内,你、我……所有人。”

兰登站起身,发疯似的开始在她面前来回踱步。“它对我们会有什么影响?”他又问了一遍。

西恩娜沉默了很久。“这种病毒能够让人……失去生育能力。”她不安地扭动了一下身子。“贝特朗制造了一种不育瘟疫。”

她的话让兰登大为震惊。一种让我们不育的病毒?兰登知道,世界上的确存在着一些能造成不育的病毒,可是一种通过空气传播的高传染性病原体也能做到这一点,并且是通过改变我们基因的方式,这似乎属于另一个世界……应该是未来某种奥威尔234式的反乌托邦。

“贝特朗经常在理论上推测这种病毒的可能性,”西恩娜静静地说,“但我绝对没有想到他会去制造它……更没有想到他会成功。当我收到他的来信并且得知他已经制造成功时,我惊呆了。我绝望地到处找他,恳求他销毁这种病毒,可我还是晚了一步。”