后汉的地方政权已经不能镇压暴动，邓太后派出了自己的亲哥哥、开国名将邓禹之孙车骑将军邓骘为主帅，率北军五校尉营合三河、三辅等地兵，共五万人西征。
邓大将军刚到陇右，就被冀西的钟羌打了个措手不及，损兵千余。
倒是从西域赶过来的梁慬率部在张掖打败了羌人，一路击杀了羌人近万，打击了凉州河西四郡的起义势头。
但各地羌人的起义势头依然难以压制。
永初二年，邓骘的副将任尚、司马钧在平襄与先零羌的头领滇零展开激战，被先零羌人大败，损失八千余人。
平襄之战，这是后汉开国来对少数民族反抗势力用兵的第一次重大失败。
汉廷从此由派兵镇压到分兵应付，从进攻转为防守，极为被动。
滇零一度建立了政权，自称天子，成为了第一次反汉战争的中坚力量。
诸羌进犯到陕西山西河南一带，声势浩大，并威胁到了汉都洛阳的安全。
羌人的强势让汉廷内部不少人主张放弃凉州，直接送给羌人，以使他们消停下来。
在太尉郎中虞诩等重臣的极力反对下，才放弃这一目光短浅的想法。
虽然凉州没有放弃，但是羌人已占据了陇右凉州郡县外的大部分地区，汉廷也不得不将安定、陇西、北地、上郡四郡内迁。
漫长的拉锯战在进行着。
先零羌领袖滇零逝世，其子零昌继任，而汉军统帅也由邓骘换为庞参，由庞参再换为马贤。
马贤上任后，组建了一支颇有实力的骑兵队伍，同时又请来南匈奴人当雇佣军，战事渐渐向有利于汉军方向发展。
元初三年夏，汉军在北地大破先零羌，斩首七千余，零昌的妻子及家属均被杀死，极大打击了先零羌部。
在正面进攻的同时，马贤还使出了斩首行动，派武艺高超的刺客暗杀羌人主要首领，零昌及另外一汉族起义军首领均被暗杀。
永宁元年，马贤、任尚合军集结，在富平上河与最后一支实力派羌军狼莫羌军展开决战，大破羌军，之后诸羌皆降。
第一次羌人抗汉斗争基本被镇压。
安定、陇西、北地、上郡四郡又迁回原地，汉廷增加了在陇右的屯军数量，而对陇右羌人的政策依然没有本质的改变，新一轮大规模的冲突又在酝酿中。
汉顺帝永和四年，后汉派来机、刘秉为并、凉二州刺史。
二人皆是酷吏，尽管上任前时执掌大权的大将军梁商一再叮嘱二人不要惹羌人，但二人到任依然肆无忌惮地对羌人进行压榨，终于又逼迫羌人发动了第二次大规模抗汉战争。
永和五年，金城郡的且冻、傅难两个部落起动起义，对此汉廷并没有做好准备。
各羌部纷纷响应起事，杀各地官吏，陇右大乱。
汉廷罢免了来、刘二人，任马贤为征西将军，率十万军出征，屯于阳汉，阻止羌人东进。
此时的汉室内部却极不统一，顺帝刘保与大将军梁商的矛盾也日益加剧。
马贤是顺帝的人，处处行军受梁商的掣肘，朝廷换帅的风声从一开始就没停过，主要是觉得马贤老矣，不能战也。
马贤一肚子憋屈，抛下十万大军，带着五千精锐追击羌人，在射姑山与羌人大战。
马贤及其两个儿子均战死在射姑山下。“